第三十三章 擾楚疲楚 舒鳩為吳引楚軍
荀寅是個貪婪之輩，張口就向蔡昭侯索要出兵的酬勞，其貪婪程度不亞於囊瓦，蔡昭侯只得回國蒐羅寶物進獻荀寅，但荀寅欲壑難平，連連索要。蔡昭侯與荀寅的談判僵持了半年之久，最後蔡昭侯懊惱而歸。
雖借兵未果，但畢竟回到故土，蔡昭侯重理朝政，整日鬱鬱寡歡。
不過現在鬱鬱寡歡的還有一人，那就是楚昭王。他的鬱鬱寡歡是因為吳楚邊境戰事頻頻混亂不堪。
近一年來，吳國總是襲擾東部邊境，迫使楚國西部大軍長途馳援東部疆界，等大軍趕到，吳軍迅速撤退。大軍出行日耗千金，楚軍只得駐紮下來。但東部為楚國藩籬之國，多是沼澤密林，國小民窮，給養不足，不易駐紮。楚軍剛要開拔，吳軍又至，剛要出擊，吳軍後撤。
這是孫武獻出的伐楚第二步：疲楚。
“疲楚”的計謀來源於考察古戰場時的一次經歷。
孫武在鴻泗之地考察時，天色已晚，忽聽林中虎嘯聲聲，孫武趕緊抽出寶劍，隱身於古樹之後。暮色中一頭斑斕猛虎追逐一隻豺狗，豺狗身小體弱，但機巧靈活。正在前撲之時，猛虎身側林中竄出另一隻豺狗，猛虎一怔，前面的豺狗趁機逃脫，身側的豺狗趁猛虎回身不及之際，猛地跳到虎的身後狠咬一口，猛虎大怒，轉身追趕。原先的豺狗回身在虎的身後偷襲，這時林中又竄出三隻豺狗，從側面襲擊。五隻豺狗在虎的周圍四面襲擾，猛虎此時首尾難顧，疲於應對。猛虎捕食依賴猛力而不擅長久，不到一炷香時分，紛揚的塵土猛虎已筋疲力盡，吼聲嘶啞，身上多處咬傷鮮血淋漓。最終體力不支伏地不起，豺狗一擁而上，撕扯皮毛的聲音噬咬骨肉的聲音虎的悲吼哀鳴驚得飛鳥久久不敢入林。
孫武看得驚心動魄，一頭龐大的猛虎就在自己眼前被幾隻小豺狗輪番襲擾哀哀斃命。
此時的戍邊吳軍也正如靈巧的豺狗，分成多股虛與周旋，輪番在邊境處襲擾楚軍，楚軍疲於應對不得片刻安寧。
時間一久，兵士們怨聲載道，厭戰之聲日高。藩籬之國既要徵兵助楚又要供應給養，久而久之國力空虛民怨沸騰，漸起離異之心。
此時伍子胥不失時機地派出被離暗中策反楚國的藩籬之國，桐國首先叛楚投吳，舒鳩國也不堪楚國的欺辱生出投吳之意。被離乘機讓舒鳩國君暗地協助吳國。
舒鳩國君按計來到郢都，面見楚昭王舉報桐國反叛。 並“獻計”引路迂迴討伐桐國。
囊瓦一聽桐國叛亂，想即刻出兵剿滅桐國。這時沈尹戍上奏，“久戰之後必有厭戰之心，實屬正常。吳國襲擾我軍已久，意圖以逸待勞，我楚應靜觀其變不宜貿然出兵。”
左尹子西也進諫，“楚晉之戰時，晉國曾多次襲擾我軍，趁我軍疲乏出戰。現在吳國的孫武和伍子胥亦是詭計多端，還請大王三思後行以免重蹈覆轍。”
舒鳩國君見此，按照孫武所教的話上奏，“桐國背信棄義，大傷楚國國威，如若不除難令其它藩籬之國信服。桐國雖小，其叛離之害不可小看；蟻穴雖小，如不及時堵塞，長堤之潰正源於此。若其它藩國步其後塵，東夷之地難免為吳國所用。”
楚昭王細一思慮，若東部藩籬小國皆叛楚投吳，吳國門戶旋即洞開，郢都暴露於吳國的戈戟弓箭之下，一想到此不禁心生寒意。
楚昭王即刻命囊瓦為主將子期為副將率水軍沿江突襲吳軍，命公子繁帶兵由舒鳩國君引路大舉討伐桐國，戰後與囊瓦會合一路挺進吳都。沈尹戍還要申辯，楚昭王說，“沈令尹帶兵駐守郢都，我們靜候囊令尹的佳音。”沈尹戍還要開口，楚昭王面露不悅拂袖退朝。
囊瓦率大軍沿江東進，及至大別山以東江淮之間的豫章附近，忽聞前哨來報，前面發現吳國戰艦。囊瓦心裡一驚，此處怎有吳國舟師？難道突襲吳國消息洩露？
他猜對了——公子繁如果細心的話會發現舒鳩國君的隨從少了兩名，二人早已把楚國行軍計劃快馬飛報給孫武。
囊瓦很快鎮靜下來，“我軍千艘舟楫，五萬將士，還懼怕區區幾十艘戰船？列船對陣！”
囊瓦和子期登上瞭望塔樓，只見五里之外的江面上檣桅林立，旌旗獵獵。戰船之上吳軍持戈列隊而戰，隱隱的戰鼓聲透過薄薄的江霧傳來。
囊瓦正要下令攻擊，子期止住，“現在形勢不明不可貿然，吳軍早有防範而我軍長途跋涉立足未穩，先靜觀而後動。”
一個時辰過去，兩個時辰過去。對面吳軍似乎也在觀望，鼓聲咚咚但仍不發兵。
天色漸暗，囊瓦再也按耐不住，下令進攻。
楚軍戰船順流疾馳，剎那間衝進吳軍戰船之間。楚軍士兵吶喊著揮動利戈跳上吳軍戰船。
站在瞭望塔樓的子期突然大叫，“我們中計了！”
【本文是原創長篇歷史小說，首發於《黃河口晚刊》，分50期連載】
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