和歷史上的很多開國之君一樣，漢高祖劉邦登基後，也跟以前一起打天下的老夥計漸生嫌隙，怕別人搶他的皇位，就下黑手收拾了不少人，韓信，彭越，英布等多位開國功臣都死於非命。
蕭何位列漢初三傑，西漢開國第一功臣，開國丞相，劉邦的鐵桿，兩人相識於微時。劉邦還在沛縣當亭長時，蕭何就經常幫助他，後來又跟著劉邦創業，一直擔任他的後勤部長和組織部長角色。
在長期的戰爭歲月中，兩人結下了無比深厚的革命情誼。甚至在西漢建國初期，論功行賞時，劉邦把從未帶兵打仗的蕭何排在功臣榜第一位。
可是即便劉邦如此看重蕭何，還是不免對他起了猜疑。
西漢高祖12年，淮南王英布造反。劉邦親自帶兵上前線打仗，臨行時將他的根據地，也是戰略大後方關中地區交給了丞相蕭何來管理。於是蕭何又幹起了老本行：鎮國家，撫百姓，給糧餉，竭盡全力為劉邦解除後顧之憂。
儘管蕭何鞠躬盡瘁，盡心盡力，但劉邦卻欠缺安全感。他擔心自己不在家時。蕭何會在後院放把火啥的，還擔心蕭何功勞太大架空了自己。就頻繁派使者去慰問蕭何，然後就追問使者：“我說，朕的蕭相國在後方工作乾的咋樣？老百姓滿意不？”
使者不住口的稱讚：“蕭相國，德藝雙馨，愛民如子，老百姓都誇他是皇上您的好助手，老百姓的父母官，人緣可好了，民調可高了。”
劉邦聽的醋意翻滾，龍嘴都快氣歪了，龍顏也跟晴雨表似的變幻莫測。劉邦屢次派人慰問，蕭何還沒琢磨出這是啥意思。
他的一名門客看出了門道，就提醒他說：“相國大人，您曉得不，您就快大禍臨頭了，估計離滅族也不遠了。”
蕭何大驚失色道：”先生何出此言？“
那門客說：”您是國家丞相，一人之下萬人之上，就往上就是皇帝了，而您人緣好的太過了。皇上已經聽說您在民間的口碑比他還好呢，他能放心嗎？還不覺得你是在網絡人心、培養粉絲。像韓信那樣功高蓋主是危險的，而您這樣聲高蓋主也同樣危險。“
蕭何45°角仰望天空，滿懷惆悵的回道：”我琢磨著，還真是這麼回事兒，好像我是略微高調了些，搶了皇帝的風頭。那你說說，我這可咋整啊？“
門客說：”皇上忌諱的就是您的名聲比他好，我幫您想了一招“自汙”，只要您想辦法把自己名聲搞臭，降低自己的威望，以此表明自己是個沒有爭奪江山野心的田舍翁，這樣一來，皇上也就放心了。”
蕭何長嘆一聲，為難的說：“讓我去盤剝百姓，橫徵暴斂，這種事情我怎麼能夠做得出來呢？”
門客正色道：“相國大人，名節汙了尚可以彌補，命要是沒了可就是什麼都沒了。“
蕭何恍然大悟，接受了門客的建議。
蕭何，不愧是久經考驗的有產階級革命家，當即啟動自汙程序，開始可勁兒的作踐自己。
幹起了一些無恥房地產開發商一樣的勾當，用極低的價格去強買民田民宅，放高利貸，大有將缺德事情進行到底的勢頭。迅速為自己重塑了橫徵暴斂，貪得無厭的壞蛋形象。那些受害的老百姓恨蕭河恨的牙根癢癢。紛紛點著蕭何的名字罵街。
很快蕭何的罵名傳到了劉邦的耳朵裡。資深乘客劉邦知道，凡有政治野心的人必定會注意收買民心，而蕭何貪汙腐化，就說明他沒野心。
蕭何的名聲臭了，劉邦心裡那塊大石頭也就落了地。腦補了一下蕭何被萬眾唾罵的慘狀，滿意的大笑說：”好，好，好，朕要的就是這樣，他貪汙朕放心。”只要蕭何威脅不了他的皇位，其他什麼都是浮雲。
劉邦擺平英布後在回京的路上，遭遇了群體性非正常上訪事件，民眾投訴蕭何貪汙受賄強買強賣，數額巨大，多達數千萬，要求皇帝主持公道。劉邦把桌子拍得山響，說回去一定好好調查，如若屬實定要嚴辦不怠。
劉邦嘴上說的義正言辭，心理卻異常輕鬆，“看來都知道誰是老大呀”，就此消除了對蕭何的戒心。
劉邦回京後，蕭何忙不迭地去拜見，劉邦把積累成山的群眾舉報材料拿給他看，說到：“朕的蕭大丞相，你就是這樣造福人民的嗎？”
可是直到最後，也沒有動真格查處，只是象徵性的把他關進大牢，清查慢檢一番後放了出來，漸漸不了了之，此後蕭何再沒受到政治衝擊，得以善終。
貪汙在中國數千年不能絕跡，原因之一就是帝王有意培養。
帝王認為：手握大權者，一旦把注意力放在貪汙上，他就再不會有坐金鑾殿的這種野心，身處封建王朝時期，做官還要學會並展示自汙的能力，反而能讓皇上安心，讓同僚安然，實際上也是一種悲哀。
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