世尊雲，人一念之間有八萬四千種煩惱。所以，世尊菩提樹下了悟後，宣講佛法四十九年，對應八萬四千種煩惱講了八萬四千種法門。因為每個人根器機緣不同，煩惱迷障也不同，需要不同方式來接引度脫，明心見性。這八萬四千中法門中，其中一項法門便是拈花一笑。
話說，世尊有一日，在靈山會上說法，梵天（婆羅門的三主神之一）用金色菠蘿花獻於世尊，請世尊說法。世尊默然不語，拈起一朵花來，對眾人一轉。眾弟子無人能解，唯有大弟子摩訶迦葉輕輕一笑。世尊看著迦葉，知道他已經領悟，便說：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。”而這種拈花一笑的法門，便是後來的禪宗。
這種法門傳入中國已經是南北朝的時候了。南朝梁時，有一位印度的法師來到中土，他叫菩提達摩，自稱佛傳禪宗第二十八祖，為中國禪宗的始祖。他有一首偈子：“吾本來茲土，傳法救迷情，一花開五葉，結果自然成。”所謂“一花”，可以說從達摩一直到六祖是一脈相承的禪宗法脈，然後下面開出五個宗派。
中國真正的禪宗是從六祖惠能開始的。六祖生在初唐，弘法在中唐。六祖門下，第一代到第九代，基本是在晚唐時期和五代時期，一共有150年左右。禪宗就在這個時期蓬勃發展。而就在這個時期，中國佛教經歷了一場空前的滅法運動——唐武宗會昌法難。因為唐武宗篤信道教，深惡佛教，當時藩鎮割據，他又急需籌措軍費。從會昌二年（842年）開始漸進地進行毀佛，在會昌五年（845年）達到高潮，於會昌六年（846年）武宗死後終止。那時中國僧尼是30萬人左右，被迫還俗的有26萬人之多，毀掉的寺院有四萬多所，各宗的經典、寺院幾乎全部被破壞了。
經過五年的會昌法難之後，很多和尚都還俗了。到了唐宣宗，開始恢復佛教。寺院是恢復了，但已經沒有和尚了。這時禪宗和尚就從水邊、林下走出來。他們有廟可住了，也就把很多的寺院改成了禪室。禪宗正好借這樣一個機會有了一個發展空間。這就是說，從當時的政治環境來看，禪宗取得蓬勃發展並不是一個偶然的事情。當然，禪宗的發展從根本來說是跟它的教法有關。
中國禪宗自此開枝散葉，蔚然五宗，溈仰宗、曹洞宗、臨濟宗、雲門宗和法眼宗。
閱讀更多 理想世界海 的文章
