不管遇到怎樣的困難，拿出勇氣從正面去解決，這是非常重要的。
產生這種勇氣的源泉，就是對對方的關愛之心。
只要能捨棄自己，不顧自己的得失，全力為別人付出，這時候真正的勇氣就會湧現。
——稻盛和夫
1
磨練人格品質
在磨鍊人格品質上，我最尊敬的日本人是西鄉隆盛(1827一1877）。明治維新時期人才輩出，例如大久保利通 (1830一1875）、山縣有朋（1838一1922）等人皆享有盛名，但是我認為其中還是以西鄉隆盛最為傑出。
雖然最後他以悲劇式的死亡結束了一生（1877年在日本最後一場內戰中，西鄉領軍的薩摩士族戰敗，受傷的西鄉命令部下砍下自己的頭），但是明治維新的豐功偉業，如果缺少了他是不可能成功的，這樣說一點也不誇張。
西鄉生於日本鹿兒島一個下級武士家族，小時候被視為一個“中看不中用”的孩子。主要是因為他體形高大、目光炯炯有神，但是卻沉默寡言、不善言辭。相比之下，他不算是敏銳或優秀的孩子，反倒是和群體疏離的孩子。
這個沉默的孩子，長大後卻成就了偉大的志業。為何西鄉長大後能有此成就？我想，一方面是他受到當時德高望重的薩摩藩主（諸侯）島津齊彬的栽培；另一方面也因為他自幼
承受了種種苦難，從磨難中獲得了種種經驗和能力。例如，當時京都清水寺的僧人月照，因參加尊王攘夷運動，不見容於當時的德川幕府而逃出京都，投奔了西鄉隆盛。後來因為島津齊彬去逝，新幕府將軍的父親島津久光擁有了實權，並且不準西鄉庇護月照，進退兩難的西鄉覺得自己對不起朋友，於是決定和月照一起投入錦江灣自盡，以成全兩人的友情和義氣。結果月照身亡，西鄉卻奇蹟般地被救。
不能保護前來投靠自己的友人，可以說是武士的奇恥大辱；和友人一起投江，對方死了，自己卻活著，豈能覓活於周遭的非難？但是此刻的西鄉容忍了外界的種種非難，毅然活了下來。
此外，西鄉和島津久光的個性本來就不合，後來因為觸犯了島津久光，被流放到奄美大島和衝永良部島等外島。在衝永良部島時被關進簡陋的牢房，所謂的牢房，其實只有屋頂和四根柱子，連牆壁都沒有，只能任憑風吹浪打和大雨潑灑。西鄉被關在這樣一間牢房裡，每天卻依然打坐和冥想。
不久之後，原本體形魁梧的西鄉日漸消瘦，負責看守他的獄卒於心不忍，於是在自己家中設了一個牢房，將西鄉移到家中坐牢。據說，因此西鄉才能安然存活。
一再飽嘗辛酸的西鄉，其人格特質也越來越大器，日後 (1868年）才能與幕府的重臣勝海舟談判，兵不血刃就進入江戶城，並且平定了幕府勢力。我想，年輕時期艱難、痛苦的經歷，才是促使西鄉日後成功的主要因素吧！
相對地，我們從來不曾發現那種從小未曾受苦、不需要辛苦工作，長大以後卻能成就豐功偉業的例子，因為這種人往往一遇到困難就被打倒了。
著名的日本“經營之神”松下幸之助也一樣，從孩提時期開始就飽受環境的折磨。因為家道中落，還在就讀小學四年級（九歲）時就被迫輟學去當學徒。但是即使遭遇這樣的逆境，松下並未因此氣餒或自怨自艾，他儘可能努力地工作，只希望博得僱主的歡喜。
正因為年輕的松下能夠不畏逆境，用樸實、開朗、健康的心態拼命努力工作，日後才能創立有名的“大松下”（松下集團）。
當時，和松下一樣處於困境的孩子應該不在少數，但是多數的孩子都有畏難的本性，有時也會興起怨恨和痛苦之心，心想為何好人家的孩子能夠上學、還能夠吃好穿好，唯有自己如此貧窮？凡是持有這種退縮、痛苦的心情度過青少年時代的人，長大以後幾乎沒有什麼大的成就。
因此，我認為，即使在遭逢苦難時不能以平和的心態接受這些命運，或保有一顆感恩的心，至少也要避免自己存著嫉妒或憤恨的心。
松下幸之助就是因為能夠在逆境中忍耐，並且用開朗的心情努力奮鬥，所以日後才能擁有如此偉大的成就。
2
年輕時遭受苦難是好事
古訓有云：“艱難困苦，玉汝於成。”日本人也常常勸誡年輕人：“年少時多吃點苦才好。”好逸惡勞乃人之常情，但是若將眼光放遠，就會發現，年輕時期遭受過苦難的人，相較生活環境優越的人，日後的成就往往更加輝煌。
回頭看看現代的日本似乎正好相反。許多父母常常刻意不讓自己的孩子受苦，總希望自己的孩子能輕鬆過活。然而，不正是這樣的教育思維，才導致十七歲少年的殺人事件開始發生嗎？
在比我們更早的時代，很多孩子為了幫助父母維持生計，從小就得拼命努力工作。我所處的時代也有不少親朋好友，從小就開始幫助父母分擔生計。
我發現在這種貧窮家庭長大的孩子，幾乎不曾出現過窮兇極惡的犯罪事件。要知道並非因為是孩子，就不應該辛苦地工作，辛苦工作反而是磨鍊人格品性不可缺少的條件。
西鄉隆盛被流放到衝永良部島時，才有機會讀到王陽明的學說，以磨鍊自己的心性。提到人性，安岡正篤先生曾說過，必須依“知識、見識、膽識”三個階段來提升人性，否則任何努力都將付諸東流。
他的意思是說：
知識只要翻開百科全書或字典就可以學到，既沒有必要強記，也無須填鴨式地過度汲取，否則也只是流於常識豐富而已；比吸收知識更重要的是將知識組合成有條理、有邏輯的信念，變成比知識更有用的見識；不過即使擁有了見識，如果不去實踐這些理念，對提升自身的人性還是助益不大，因此有必要將見識提升為膽識，也就是轉化為 執行力。這裡提到的膽識，是指同時具有見識和勇氣，這都是歷經苦難才能培養出來的人性品質。具有這種品格的人，日本人形容他們是“懷珠抱玉”或“具有膽識”，西鄉在衝永良部島培養出來的就是這種膽識。
3
擺脫私心
找到大義的名分
事實上，就算無法產生膽識，只要有勇氣，也能夠轉化成相當的執行力。然而，在什麼樣的情況下，人類才會表現出勇氣呢？
通常只要有大公無私的理由，勇氣自然就會湧現。因此，在培養出大無畏的膽識之前，不妨找一些正當理由來鼓勵自己。例如，此刻如果我不出面，局勢恐怕會變得難以預料吧？我如果不努力完成這件工作，公司的結局會如何呢？
大義和志向是完全不同的東西。志向主要是指個人的目標，大義則是指非利己的、捨棄個人立場且對眾人具有重大意義的事物。大義是從比較大的格局切入，例如為世人、為社會，或是為身旁的家人等。如果能用大義來鼓舞自己，就可以激發出真正的勇氣，這股勇氣就能逼迫自己發揮執行力。
有膽識的人做事不需要假借任何名義來鼓勵自己，但是像我們這種普通人，每當挑戰極為遠大的目標時，就有必要給自己一個名義，然後藉此名義鼓勵自己去完成這個目標。
欠缺執行力的人或凡事做不好的人都具有一個通病，心中總是盤算著：“上司交代做的這件事，如果做了對我有利嗎？成功的話可能調薪，還是可能調升經理呢？萬一失敗，最好能找個理由推脫。”由於凡事只考慮自己的利害得失，往往也因此失去了執行的勇氣。
像以上這樣，不給自己一個名義或理由就辦不成事的人，事實上並非少數。
對這樣的人而言，成功的秘訣在於：凡事不妨試著先擺脫私心，為自己找個具有說服力的正當理由吧 ！
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