山藥是利川的特產，利川自古種植山藥，利川素有"山藥之鄉"的美譽。20世紀70年代，利川山藥被國家衛生部確定既是食品，又是良藥的96種動、植物之一。
山藥基地
利川山藥有1500多年的種植歷史，是利川地道的山珍佳餚。多為野生資源，經過多年的培植、優選，而發展到大面積的人工種植，素稱"林野山珍"。先後獲國家地理標誌保護、有機食品認證，成為上海世博會專供產品，暢銷港澳地區、日本、韓國及東南亞市場，身價倍增，成了山裡農民發家致富的寶貝疙瘩。
“利川山藥甲天下，團堡山藥甲利川”。 利川山藥富鉀含硒、鍺等稀有元素，性平味甘、無副作用，既是是醫療上一種常用中藥，又是人們喜食的一種上乘滋補蔬菜和天然保健品。利川山藥中尤以該市團堡鎮產的山藥品質最佳、藥用價值高，2007年，國家質檢總局將利川山藥認定為國家地理標誌保護產品。
在中國農產品區域公用品牌評估中，利川山藥價值達5.11億元，位列全國前200強。2012年，利川山藥基地被農業部綠色食品管理辦公室、中國綠色食品發展中心評定為全國綠色食品原料標準化生產基地。“龍船水鄉”牌利川山藥獲有機產品認證，這是湖北省第一個獲有機產品認證的山藥品牌。
山藥走向精深加工
利川山藥營養成分比較全面且豐富，蛋白質含量為:123.1克/千克，脂肪含量為:148.8克/千克，澱粉含量為:162.1克/千克，並含有天門冬氨酸、蛋氨酸、絲氨酸、穀氨酸等18多種人體必須的氨基酸和多種維生素，且含有鉀、鈣、鋅、硒等微量元素，其肉質、色澤、味道、黏度、口感、氣味、營養等成分均處於其它品種之首。
團堡是利川山藥主產區，大自然賜予團堡的特殊造化。利川山藥不是漂洋過海或從國內其他地方遷移而來的舶來品，更不是所謂的雜交種，而是地地道道的本地品種，源於當地得天獨厚的自然條件，這就是團堡山藥的“個性”。也有人曾把團堡山藥曾引種到外省外地，但結果證明，只要一走出利川，就會“水土不服”，味道和品質都會發生極大變化。
利川是“全國優質山藥之鄉”，其獨特的自然環境和良好的生態環境孕育出利川山藥獨一無二的優良品質:皮薄、黏液多、味清香，口感滑爽，藥食兩用，具有健脾、補肺、固腎、潤膚等多種功效，且富含澱粉、維生素、粘蛋白，具有淮山藥、鐵棍山藥、牛尾山藥等品系無法比擬的食補價值、藥用價值及保健價值。
村民採摘山藥籽
近年來，利川市委、市人民政府用工業化理念謀劃農業，推進“萬畝鄉鎮千畝村”特色產業建設，按照“擴大規模、提升品質、培育品牌、壯大龍頭企業、建成特色產業”的思路，形成政府推動、市場拉動、部門聯動、企業帶動、農民積極配合的格局，打造萬畝山藥億元產業工程。
建立標準化種植示範園區，打響利川山藥品牌勢。在地方政府和相關部門的強力推動下，與企業一道建起了“公司+專業合作社+基地+農戶”的運作模式，致力搞好測土配方施肥、良種繁育、設施栽培、打孔栽培、機械耕作等培訓，引導農民按照季節搞好田間管理、起挖收穫、加工營銷培訓。
帶皮山藥
實現了統一種植、統一投入品種供應、統一田間管理、統一收穫、統一包裝、統一品牌、統一營銷“七統一”。按照有機食品、綠色食品標準，推進全程標準化種植和管理，建立和完善標準化質量管理體系。與企業、專業合作社、種植大戶簽訂質量安全責任書，制定生產標準，從選種、育苗、栽培、施肥、田間管理、收穫上按標準化管理，全力打造“國家級標準化示範區”。
目前，全市現有山藥基地面積2.68萬畝，年產量3.8萬噸（鮮產），實現收入2.95億元，通過土地流轉得租金、基地務工得薪金、出售產品得現金、入股分紅得股金多種模式，帶動全市1400戶貧困戶通過種植山藥增收致富，實現貧困人口人平增收2200元。團堡鎮已制定了產業發展規劃，力爭通過5年的時間發展到3.5萬畝，覆蓋全鎮56個村，受益戶達到90%，產值實現10億元，單項農民人平收入5000元，成為鎮域經濟的支柱產業。
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