清朝歷代皇帝裡，嘉慶皇帝永琰“存在感”一直較低，卻也有句流傳後世的名言：從來未有事，竟出大清朝。
以《清實錄》記載，這一聲哀嘆，源自嘉慶十八年（1813）的“天理教宮亂”，數十名天理教徒，鑽了清王朝上下人浮於事的空子，竟買通皇親國戚後殺入皇宮，差點就把清王朝三宮六院一勺燴。這番曾被香港電影人改編成爆笑喜劇的風波，也叫逃過一劫的嘉慶皇帝悲憤不已，悽然寫詩一聲嘆息：從來未有事，竟出大清朝。
只是，在嘉慶皇帝累死累活的執政生涯裡，這種“從來未有事”的虐心鬧劇，難道只有“天理教宮亂”這一樁？另一樁看似小的多的“小案”，卻也叫嘉慶皇帝咬牙切齒，發出了類似嘆息：“從來未有之奇”。
這樁“小案”，正是位列清代“四大冤案”之一的大事件：嘉慶十三年（1808）李毓昌案！
一、離奇死亡的清官
嘉慶十三年（1808），江淮地區遭遇空前洪災，嘉慶皇帝撥款十萬兩白銀賑災。是年夏天，候補知縣李毓昌又受兩江總督鐵保委派，來到災情嚴重的山陽縣“查賑”，也就是審計賑災款的使用情況。
雖說只是嘉慶十三年的新科進士，但三十出頭的李毓昌，當時卻已名聲在外。這位生於即墨的山東大漢，從來“以清白自矢”，立志要做個為民做主的青天。這次也是精神抖擻趕到山陽縣後，就一頭扎進災區裡，啃著乾糧走遍當地四十個鄉數百個村，瞪圓了眼睛監督一切救災事宜，一路救活災民無數，李青天的名號不脛而走。
但是，嘉慶十三年（1808）十一月，一直熱火朝天忙碌的李毓昌，卻突然被發現吊死在山陽縣寓所裡。聞訊趕來的山陽知縣王伸漢草草看了幾眼，就以“自縊”上報給了淮安知府，淮安知府王轂派來仵作查看，把李毓昌口鼻裡的血跡擦乾淨後，就不假思索坐實了“自縊”結論。然後層層上報給兩江總督鐵保。鐵保先是吃了一驚：
好好的怎麼就自殺了呢？但看案卷又沒毛病，也就以“自殺”結了案。收到噩耗後，李毓昌的家人們，自然死活不信。可從淮安府到兩江總督，全都眾口一詞。於是也只能悲痛抬走李毓昌的靈柩，準備在即墨家鄉入土為安。
但奇怪的事情發生了，先是李毓昌的靈柩運回家鄉後，即墨當地就突遭嚴寒，土地凍得如鐵石一般，棺木只能暫放在本宅堂屋裡。次年二月，整理亡夫遺物的李毓昌遺孀林氏，發現丈夫生前穿過的皮馬褂裡，竟有斑斑血跡。李毓昌的族叔李泰清，也想起了他去山陽縣迎喪時，在李毓昌寓所裡發現的奇怪字條，上面赫然一行李毓昌的筆跡：
山陽知縣冒賑，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐負天子。這幾個線索對在一起，李家人毅然決定開棺驗屍，然後，就看到了驚人一幕：李毓昌除了前胸骨外，全身已成青黑色，顯然是中毒而死，而且死前受到過殘忍的折磨。李家族人震驚了：李毓昌，是被人謀殺的！
二、氣怒嘉慶帝的大案
謀殺李毓昌的直接黑手，就是山陽知縣王伸漢。
在抵達山陽縣後不久，李毓昌就吃驚發現，朝廷劃撥的賑災銀兩，不但大多數根本沒落到百姓手裡，而且受災的人口，更是嚴重虛報。憤怒的李毓昌走遍各村，一邊按實際人口發放賑災款，一邊不辭勞苦造冊統計，終於查清驚人真相：山陽知縣王伸漢通過名冊造假等手段，大肆侵吞國家賑災款，被他親手揣進腰包的賑災銀，保守估計有三萬兩之多。
但李毓昌沒想到，他早被王伸漢盯上了，就連李毓昌身邊的三位僕人李祥、顧祥、馬連升，都被王伸漢輕鬆收買。得知李毓昌掌握自家把柄後，嚇壞的王伸漢就使盡招數，殷勤請李毓昌喝酒，拿出重利誘惑，搬出上級施壓。軟硬兼施一番，卻只換得李毓昌一聲慷慨豪言：“
我必呈之（王伸漢貪汙證據）上臺 , 以救生民於水火 , 以正朝廷之律令 ! ”——你個蛀蟲，就等著落馬倒黴吧。
嚇出冷汗的王伸漢，終於狗急跳牆：必須殺了他！
於是，兇殘的一幕發生了：被王伸漢買通的李毓昌家僕李祥、顧祥、馬連升三人，偷偷在李毓昌茶裡下了毒。中計的李毓昌喝下後七竅流血，當場痛苦掙扎。這三個惡僕生怕李毓昌沒死，又用腰帶將李毓昌活活勒死，然後吊在寓所裡，造出“自縊”的假象。
這位一心為國的清官，就這樣含冤身死。而在如願殺死李毓昌後，王伸漢又百般使錢，淮安知府王轂收了他的賄賂，把發現疑點的仵作打的半死，逼著仵作做出“自縊”的結論。核查此案的江蘇巡撫汪日章和按察使胡克家，也是不加詳查，至於兩江總督鐵保？那更是此時清朝有名的草包，自然稀裡糊塗以“自殺”結案。在王伸漢看來，就算李家發現疑點又如何？案子已經結了，你有什麼辦法翻過來！
關鍵時刻，李毓昌生前的恩師，安徽巡撫初彭齡回即墨老家探親，得知愛徒慘死，初巡撫頓時暴怒，親自來到都察院施壓，迅速把這樁案子捅到了嘉慶帝面前。看後驚呆的嘉慶帝，命令山東巡撫吉綸主審此案，把王伸漢王轂李祥顧祥馬連升一干人等一頓嚴查，陸續撬開這幾個人的嘴，到是年七月，終於審清了此案的來龍去脈——李毓昌冤死一案，真相大白。
如此合謀殺害朝廷官員的勾當，嘉慶皇帝也極度震驚，然後就做出了強硬的處置決定：主謀王伸漢處斬，兒子流放烏魯木齊。包庇王伸漢的知府王轂，本來被定了“斬監侯”，嘉慶帝看過案卷後，又該成了“絞立決”——直接絞死。然後總督鐵保巡撫汪日章這幾個糊塗官，也是革職的革職，流放的流放——
江蘇一省的主要高官，幾乎全數落馬。還有親手殺死李毓昌的這幾個惡僕，除了以最殘酷的凌遲刑罰處決，還要在李毓昌墳前行刑，挖心祭奠李毓昌在天之靈。
對冤死的李毓昌呢？嘉慶帝除了撫卹褒獎外，他還命山東巡撫為李毓昌立碑紀念，親自為李毓昌寫了《憫忠詩》，詩中痛心哀嘆“毒矣王伸漢，哀哉李毓昌”，可見痛惜之深。
但嘉慶帝更痛心的，卻是此事折射出來的清朝吏治：“反腐”官員說殺就殺，總督不管，巡撫不管，僕人都能被收買反咬。這觸目驚心的事實，也叫事後的嘉慶帝，多次給臣下發問：大清朝的吏治，真爛到這地步了？
事實是，比這還爛！
三、叫嘉慶帝“絕望”的腐敗
和祖父雍正帝一樣，嘉慶帝登基時，接手的就是個吏治腐敗的爛攤。一心整頓吏治的嘉慶帝，也曾拿下了和珅等貪官。但比起祖父雍正帝，通過制度改革遏制腐敗的智慧，嘉慶帝多是簡單粗暴，只是拿下貪官了事。在位沒幾年後，“肅貪”的力度漸漸下降，清王朝的腐敗，卻是全國瘋狂蔓延。
放在縣村基層，就連貪汙賑災款，都成了各地官僚的淺規則。前來審核的官員呢？基本都是“唯收其陋規而已”，也就是多拿一份錢走人。甚至地方稅收，都有“浮收”“勒折”等陋規，巧立名目盤剝百姓。大小官員要麼裝看不見，要麼摻和分錢。
李毓昌為何會遭暗殺？在那些貪官看來，就是因為他壞了規矩。
更叫嘉慶帝始料不及的，更有高層官員的“懶風”。以李毓昌案為例，包括總督鐵保在內的一干高官，各個都是尸位素餐，出了官員被害這麼大事，依然走過場層層糊弄，天大的事也糊弄成小事。這才叫王伸漢們巧妙突破層層審核，輕鬆就把這殺人案糊弄成“自殺”。
李毓昌案後，御史周鉞等良臣們也痛心疾首，疾呼嘉慶帝要做出變革，對賑災的審核以及高層官員的問責，都需要像當年雍正帝那樣，有嚴格的制度監督。但嘉慶帝的回答呢？卻是淡淡一句“良法具在”，就不了了之了。
所以也就不難理解，為什麼四年後的“天理教宮亂”裡，清朝各級高官會互相推諉觀望，放任天理教橫掃皇城。事後的嘉慶帝痛哭流涕，下詔大罵各級官員“尸祿保位”。但除了大罵，此時的嘉慶，已經沒有更多辦法。憤怒之聲，透著無奈。
在這中國近代史的前夜，腐敗不堪的清王朝，落後捱打的命運，已經難免。
參考資料：《清實錄》《清史稿》《清仁宗御製詩文選》
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