吐蕃，這個名字宋神宗不會不熟悉。它是位於青藏地區的番人地盤。雖然漢唐以來，中原王朝都對他們採取了羈縻政策，其實是不大看得起的。
北宋立國初年，宋太宗的態度也是不去管他：“吐蕃言語不通，衣服異制，朕常以禽獸畜之”，暫且“置於度外，存而勿論”。
宋神宗
不過，吐蕃人的戰鬥力卻是很驚人的強悍，特別是在唃廝囉政權興起以後。
1035年，西夏的李元昊就曾興兵去打過吐蕃，企圖一舉將之消滅，結果反而被打得屁滾尿流。不過呢，唃廝囉死後，吐蕃好像又不行了。
是的，王韶對神宗說，正是因為吐蕃不行了，大宋才要收了他們。因為如果大宋不收，這個地方必然會被西夏李元昊收走，到時候就真的麻煩大了。
更重要的是，東北、西北的馬場都被遼和西夏佔據，如果再失去河湟地區的馬場，大宋就徹底沒有戰馬來源了，這將是極為致命的缺陷。
所以，河湟必須收歸大宋的版圖！
河湟地區
王韶的觀點徹底說服了神宗皇帝，神宗決定派他去擔任“秦鳳路經略機宜文字”（相當於軍事參謀），專門負責收復河湟地區。
然而秦鳳路的經略使（最高長官）卻並不買賬，多虧有王安石的全力支持，在換掉了三任經略使後，又特設中央直屬的兆河安撫司，讓王韶任最高長官，這才確保了拓邊西北的計劃能得以貫徹實施。
1072年，王韶的拓地計劃取得了重大進展。當地的吐蕃軍被打得大敗而逃，王韶佔領河湟要地武勝軍。於是神宗就地設立熙和路，王韶被升任為熙和路經略安撫使。
第二年，王韶又率大軍出擊，轉戰五十多天，陸續攻下了河、岷、洮、疊、宕五州，至此，拓邊戰爭結束。
宋朝收復河湟地區的“漢唐舊疆”兩千餘里，也實現了對西夏的戰略包夾。
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