唐朝西北與北方草原地區有一個名叫突厥的遊牧民族，建立了國家，不久內亂分裂為東西兩部分。東突厥屢次侵擾唐朝北方邊境，是唐朝心腹大患；而西突厥稱霸西域，鼓動西域各國叛離唐朝，禍害也不小。
阿史那社爾，是東突厥處羅可汗的次子，以睿智勇武聞名於草原各部落。處羅可汗死，頡利可汗繼位，屢次侵略唐朝邊境。阿史那社爾勸諫頡利可汗息兵，被拒絕。第二年，唐太宗李世民派名將李靖，徐茂公等人討伐東突厥，活捉頡利可汗，東突厥滅亡。
這時西突厥統葉護可汗又死，國家陷入內亂。阿史那社爾帶兵偷襲，佔據了半個西突厥，兵力發展到10多萬，於是自稱都布可汗。
當初，東突厥北方有一個遊牧民族叫薛延陀，是東突厥的附庸。後來薛延陀背叛東突厥，轉而臣服唐朝，與唐朝南北夾擊，使東突厥衰落滅亡，由此佔領了東突厥故地，成了草原新霸主。
都布可汗阿史那社爾為了報國仇，收復失地，不顧各部落酋長的勸阻，決定攻打薛延陀。阿史那社爾挑選5萬精銳騎兵進攻薛延陀，久戰不勝，士氣低落，最終潰敗。阿史那社爾逃到西域高昌國，身邊只剩下1萬士兵，他又與西突厥不和，所以歸降了唐朝。
李世民高興壞了，任命阿史那社爾為將軍，又將衡陽長公主嫁給他。其後阿史那社爾跟隨侯軍集出征，平定了高昌國。諸將都爭相拿走戰利品，而阿史那社爾認為沒有朝廷詔令，所以不敢擅自取走一物。後來朝廷下詔讓阿史那社爾自取戰利品，他才敢拿戰利品，而且拿走的都是很差的東西。李世民欣賞阿史那社爾的廉潔，又特意厚賞了他，並給他升官進爵，封他為畢國公。
古代中國東北有個叫高句麗的國家，不臣服中原王朝，隋煬帝幾次出征高句麗，都無功而返，並且耗死了隋朝。李世民決定征服高句麗，親自率軍出征。阿史那社爾跟隨李世民出征高句麗，中了流矢，他忍痛拔去箭頭，沒有包紮治療，就繼續戰鬥。部下受到激勵，人人爭相奮戰，都立了功勞。
西域有一個大國，名叫龜茲，臣服於西突厥。李世民任命阿史那社爾為昆丘道行軍大總管，與契爾何力、郭孝恪、楊弘禮、李海岸等五位將軍徵調鐵勒十三部士兵及東突厥10萬騎兵討伐龜茲國。
阿史那社爾率軍經過西突厥時，擊破了西突厥的兩個部落。然後出其不意攻打龜茲國，阿史那社爾攻破龜茲國都，追擊龜茲王，最終將他擒獲。阿史那社爾派人告示各酋長，威逼利誘，使70多個城市投降。阿史那社爾滅了龜茲國後，刻石紀功而還。阿史那社爾此戰威震西域，于闐、西突厥、焉耆、安國、爭相犒勞唐軍。
阿史那社爾很受李世民的恩寵，李世民駕崩後，他請求殉葬，保衛李世民的陵寢。而繼位的高宗李治很欣賞阿史那社爾對唐朝的忠心，沒有答應。阿史那社爾死後，陪葬昭陵，也算是可以繼續追隨李世民。
西漢名將衛青、霍去病的陵墓仿照匈奴的名山而建，象徵著征服匈奴的功勞。阿史那社爾的陵墓仿照蔥山而建造，也是象徵著他征服敵國的功勞。唐朝名將死後享受這種殊榮的不多，只有李靖，徐茂公區區幾人而已。
史書參考《新唐書·列傳第三十五·諸夷蕃將》
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