武則天的最後一年，是在軟禁中最大可能地保持了表面的尊榮。不過其實這一切都不重要，一個八十一歲的老人，失去了最依賴的權力和最愛的男寵，即使還有自由，也已經如同行屍走肉一般了。這裡把武則天最後一年的主要事情羅列一下吧。
首先是說到退位前一年，也就長安四年（704年）是的八月，武則天生病，逐漸懈怠朝政，將後來神龍革命中的領袖人物張柬之先後提拔為同平章事及守鳳閣侍郎，成為真正的宰相。隨著女皇身體每況愈下，張柬之等人逐步開始獲得一定的權力。次年正月初一，武則天改元神龍，是為神龍元年，由於武則天病勢愈發沉重，武則天頗有“積德”的意味，將一眾被殺的謀逆犯大多平反赦免。正月二十二日，政變爆發。
政變的起因是武則天的男寵張昌宗、張易之兄弟，自武則天病重後完全把持朝政，將武則天與朝臣隔絕，更是肆無忌憚地向武則天進讒言殘害了僅僅是私下議論他們兄弟專權的太子李顯的兒子李重潤、女兒李仙蕙、女婿武延基。惹得武、李兩家和大臣們的恐慌。最終，在武、李兩家的默許下，張柬之等臣子率五百羽林兵由至東宮，請李顯同往，闖入玄武門，至武則天所在迎仙宮斬殺張氏兄弟，包圍長生殿，張柬之等入內拜謁女皇。武則天驚醒，張柬之等聲稱張易之兄弟謀反，並逼武則天讓位於李顯，女皇無奈只得默認。隨後，眾臣將張氏兄弟一干親信全部誅殺或逮捕下獄。次日（正月二十三），武則天下旨，命太子李顯監國；正月二十四，武則天正式下旨，傳位於太子李顯；正月二十五，李顯即位，封相王李旦為太尉，太平公主加號鎮國，對李氏皇族全部平反，恢復官爵。自此，武則天時代宣告結束。
正月二十六日，李顯將武則天遷居上陽宮，武則天開始保持尊貴的軟禁生涯。二十七日，李顯率領拜謁武則天，上尊號“則天大聖皇帝”。也就是說，尊武則天為太上皇。二十九日，李顯對神龍革命五大臣加官晉爵，全部擔任宰相。二月初一，李顯率文武百官至上陽宮拜問候女皇起居，自此每十日一次，直至武則天去世。可謂給足了女皇面子。但同時，作為武周王朝第二代皇帝的李顯開始加快了唐王朝復辟的進程。二月初四，李顯宣佈恢復唐國號，一切制度，所用物品全部恢復到唐朝時的，，五月初四，李顯將武周七廟神主遷往西京，在東都恢復唐朝太廟社稷。封張柬之等神龍革命五大功臣為郡王，降武氏諸王為公爵。至此，徹底完成了唐朝復辟。十一月二十六日，被高級軟禁十個月多的武則天病逝於上陽宮仙居殿，遺詔去帝號，與高宗李治合葬於乾陵，並對王皇后、蕭淑妃和褚遂良等政敵的後人全部寬恕赦免。
武則天自退位後，在上陽宮居住，雖經李顯十日一次的問候，也足以確保衣食無憂，極致尊榮。但是，武則天一生對權力有極其大的慾望，一旦完全喪失對朝局的控制，對武則天的打擊是致命的。更何況還有張昌宗、張易之兄弟的死。武則天晚年對這兩個面首是極盡寵幸，甚至為了他們殺自己的孫子孫女。可以說，權力和男寵是他活下去的兩個支柱。一旦全部喪失，可謂真的了無生趣。也許正是這樣的境遇，讓她真的只能潛心思考人生。曾經作為統治工具的佛教，此時可能真的是她能夠仔細思考的內容。故而，在一切愛恨煙消雲散之下，武則天選擇原諒政敵，並放下了自己作為皇帝的身份，傳奇女皇，就此謝幕。
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