南朝梁國天監年間，梁武帝剛繼位不久，由於政治清明，廣開言路，一時間，遠近各處有才能的人紛紛前來投靠。這一天，建康城來了四位穿著古樸，長相怪異的老者。他們來到皇宮前，指名要梁武帝親自接見。
梁武帝正在廣攬人才，聞聽此事後，立即召見了他們。他們自報姓名，分別叫罣闖、顬傑、麩黅、仉腎，他們自稱周遊天下，居無定所，聽說梁武帝賢明，所以一同前來效力。
梁武帝見了他們十分高興，就想檢驗一下他們的本領。於是命尚書令沈約作覆，要與群臣共同射覆。沈約捉了一隻老鼠，將這隻老鼠裝在匣子裡封好，把它當做覆，上呈給了梁武帝。
梁武帝首先佔卦，佔到了蹇卦和噬嗑卦，於是就斷定是一隻活老鼠。然後命令群臣射覆，群臣有的看顏色推斷，有的用氣脈猜測，有的根據四象揣摩，有的用爻數演算，還有的依據陰陽五行來估計，儘管他們對自己的解釋頗能自圓其說，可是沒有一個射中是老鼠的。
這時闖公上前請求讓自己也佔一卦，佔完後說：“覆裡有四隻活老鼠，不過等太陽下山，它們全部會死掉。”
等所有人都射完了，沈約開覆讓大家觀看，果然匣子裡有一隻老鼠在驚慌失措地跑來跑去。文武百官一看，頓時手舞足蹈高呼萬歲，梁武帝也因自己射中了而洋洋得意。於是問闖公道：“你說有四隻老鼠，現在這裡只有一隻，你怎麼解釋？”
闖公回答說：“請把這隻老鼠剖開看看。”梁武帝生性不喜殺生，就沒有允許。這時太陽即將落山，那隻老鼠慢慢地安靜了下來，剛好太陽落山的那一刻，四腳一登就死掉了。梁武帝這才令人將它剖開，果然發現大老鼠肚子裡還懷著三隻死去的小老鼠。
這下子，包括梁武帝在內的眾人，全部信服。於是梁武帝命四公住進五明殿的西樓閣，以示嘉獎，之後，凡是討論一些軍國大事，都請他們參與。
到了大同年間，盤盤國、丹丹國、扶昌國、高昌國都派遣使者前來朝貢。梁武帝詢問四公：“這些國家派遣使臣前來朝貢，我想用爵位在公爵以上的人去接待，你們看怎麼樣？”
黅公上前說：“周成王時，周公輔佐朝政，天下太平，好多遠方小國，通過幾重翻譯前來周朝獻貢。周公依照《禮》的規定，只派遣了子爵或者男爵去接待他們。現在您如果派遣公爵去接待，不符合禮數，恐怕天降災禍。”
梁武帝沒有聽從黅公的建議，他為了顯示國家的富強，和對這些小國的和善，命令主管人員設置庭內法駕，排演九闕雅樂，文武百官全都穿上服朝，就像正月祭典一樣，隆重地上朝接待外賓。
正當朝貢典禮正在進行的時候，忽然颳起了一陣旋風，把梁武帝的裙帶吹落了。梁武帝問這是怎麼回事，黅公說：“您失禮了，這是上天給您的警告，如果還不停止，恐怕還有更不好的事情發生。”梁武帝很不高興，就不再理睬他，典禮照常進行。到了晚上，梁武帝的一個愛女忽然墜樓身亡。梁武帝這才知道了黅公有先見之明，從此對他們更加敬重。
高昌國貢獻的禮物是兩大塊鹽，每塊都有米鬥一般大，形狀潔白如玉。還有幹葡萄、刺蜜、凍酒、白麥麵粉等物。在場的王公大臣都不認識這些東西，梁武帝便令傑公去接受禮品。
傑公用高昌國的語言對使者說：“這兩塊鹽中，一塊是在南燒羊山獲取的，另一塊是在北燒羊山獲取的。幹葡萄的十分之七產於洿林，十分之三產於無半。這凍酒不是在八風谷凍制的，而且摻進去了一些高寧酒。刺蜜是鹽城產的次品，不是南平城的優級品。麵粉是宕昌粉假冒的，不是昌壘的真貨。”
使者一聽傑公對高昌國瞭如指掌，便不敢再隱瞞，把真實情況講了出來。他說麵粉原本是昌壘的真貨，但貯存了五年之久，已經變質了，所以用宕昌的麵粉來冒充。今年我們國家鬧風災，葡萄與刺蜜成熟的很不好，所以貨色比較混雜。至於鹽與凍酒，是因為接到了國王的急令，來不及弄到真貨，就用其他地方的產品來代替。
傑公又問使者：“為什麼沒有朝貢紫鹽與藥用琥珀？”使者回答說:“本來都帶了，可是走到北涼被人搶走了，所以沒敢告訴你們。”
梁武帝問高昌國的這些東西，都有什麼特異之處。傑公說：“南燒羊山的鹽粒文理粗，北燒羊山的鹽文理細密。洿林的葡萄皮薄味美，無半產的葡萄皮厚味苦。酒如果是八風谷凍制的，就會終年不變質，現在送來的這酒已經發酸了。南平城的羊刺樹沒有葉，出產的刺蜜白淨明亮而味道甘甜；鹽城的羊刺樹有大葉，出產的刺蜜顏色發青而味道淡薄。昌壘產的麵粉蒸熟時，潔白堅挺；宕昌的麵粉蒸熟時，則像爛泥一樣又粘又稀。在高昌國交河中間的沙灘上，往下挖幾尺深，有一種粉末狀的鹽，顏色紫紅，味道鮮美，吃了能夠止痛。再往下挖一丈，就能採到藥用琥珀，這種琥珀的顏色比漆還黑，有車輪那麼大，把它研成粉末服下去，能治療婦人小腸瘀結等疾病。這兩樣東西是他們國家最珍稀的物產，必然被當做貢品送來，所以我知道他們肯定帶了。
傑公接著又告訴在場的眾人，在遠離中國的地方，還有許多國土。他說：“東方有個扶桑國，那裡的蠶有七寸粗，七八尺長，經年不死。吐出黃色的絲，纏繞在枝條上而不結繭。用四根蠶絲編的繩子，足能提動三十斤重的東西。蠶卵像燕子卵那樣大，把蠶卵帶到句麗國去，生出的蠶就變小，和中國的蠶沒什麼不同了。扶桑國裡有座水晶城，方圓一里，晚上城裡也像白天一樣明亮。他們那裡還有一種觀日玉，該玉方圓一尺多，明徹如琉璃，用它遮著太陽，往裡觀看，太陽裡面的宮殿看得清清楚楚。
西方有個拂林國，是一個方圓二百里的海島，上面生有大片的珍貴樹木。島上住著一萬多戶人家，每個人的手都很巧，能夠製造各式各樣的寶物。海島的西北有個千丈深的大坑，人無法下去。但如果扔下去一塊肉，就有大鳥銜著各種寶物飛出來，當地人傳說這裡是色界天王的寶藏。
西海的西北方大約一萬里處，有個女兒國。這裡的女人把蛇當做丈夫，這些蛇平時住在洞穴裡，不咬人。女人住在宮殿裡執掌這個國家。這裡沒有文書契約，坦率正直的人才能生存，奸邪小人一旦犯錯，立即就死，所以誰也不敢違反正道。
南邊遙遠的地方，有片乳海，海水就像乳汁一樣，滑膩潔白。這個地方水土肥沃，駿馬是一種大鴨子生的，人是一種大鳥生的，生下男的立即死掉，女的才能活。大鳥銜著它生的女人在空中邊飛翔邊餵養，銜不動了就用背馱著，等到女人能走路了，就把她放到人群中。
這些女人個個都是美女，相貌美麗但壽命很短，不到三十歲就死了。這裡的兔子像馬那麼大，兔毛有一尺多，顏色潔白。這裡的貂像狼那麼大，毛也是一尺多長，但是毛色純黑。這兩種毛皮穿在身上，能夠抵禦極寒。
南方在火洲之南的炎崑山上，當地人吃像蜈蚣一樣的螃蟹和長著鬍子的蛇來預防熱毒。在火洲之中有一種火樹，樹皮可以用來做布。炎丘還有一種火老鼠，鼠皮可以做衣服。這種布和衣服髒了之後，用火一燒，立刻潔淨如新。
北方黑谷再往北，那裡的山特別高大，山頂直入雲霄，一直頂到了天。此處一年四季都被冰雪覆蓋。白天也沒有太陽，全靠冰雪反射星光照亮，夜裡在正上方能看到北斗星。有處泉水的味道像酒一樣，喝了能使人醉倒。山腳下有一片漆海，什麼東西放到海水裡，都能染成黑色。”
梁武帝和滿朝文武聽了他這番話後，鬨堂大笑，都以為他是信口雌黃。司徒左長史王筠提出質疑道：“在《漢書》和《左傳》中記載著，在蠶崖以西，狗國以南，有個女兒國，是羌夷族的一個分支，那裡確實是由一個女人作君主。但要說把蛇當丈夫，真是豈有此理！”
傑公微笑著回答說：“據我所知，女兒國共有六個。北海東面有一個女兒國，她們的君主是天女下凡，國內有男有女，習俗與中原國家一樣；西南以西有個女兒國，那裡的女人彪悍而男人恭順，女人掌握大權，充當國君，宮中蓄養著很多男人當做嬪妃侍妾；昆明之南有個女兒國，女人以猿猴為丈夫，男孩像父親，生下來之後就進入山谷，晝伏夜出，女孩則住在草窩和洞穴裡；南海東南面有個女兒國，整個國家的女人都以鬼為丈夫，丈夫捕捉禽獸供給她們；勃律山西面有個女兒國，方圓一百里，山裡流出一條臺虺河，女人在河水裡洗浴之後就會懷孕，生下的孩子全是女的，全國的女人都沒有丈夫；再加上原先說的那個以蛇為丈夫的女兒國，正好是六個。你所說的那個狗國以南的女兒國，其實是在漢章帝時，國王死了，國王的妻子代替丈夫管理國家，歷時近百年，當時稱為女兒國，後來國王的子孫又重新做了君主，所以不能算作真正的女兒國。我說的這幾個女兒國，當初原以為在座諸位，知識豐富，都已經熟知，所以便沒有提及。”
言罷，梁武帝和滿朝文武鴉雀無聲，慚愧不已。不久，扶桑國也遣使來朝，貢品中果然有黃蠶絲。梁武帝有一隻金香爐，重五十斤，於是命人用六根蠶絲編成細繩，把這隻香爐懸掛起來，蠶絲的承受能力綽綽有餘。
梁武帝令傑公與使臣談論扶桑國的風俗物產，歷代興衰。當談到他們的歷史上的著名人物時，使者提到了自己的祖父、叔伯，傑公全都認識，還告訴了他一些隱秘的往事，使者感動得流著眼淚，不住地跪拜叩頭。
隔了一年，去南海的商人帶回來三匹火洗布，來皇宮進獻，傑公遠遠地就認出來了，告訴梁武帝說：“這是火洗布，其中兩匹是用火樹皮織的，一匹是用火鼠毛織的。”等商人走上前來一問，果然與傑公說的一樣。
第二年冬天，扶南國的一艘大船從天竺國駛來，船上的商人向梁武帝兜售一面玻璃鏡，這個鏡子的鏡面方圓一尺五寸，重四十斤，正反兩面都光潔透亮，把東西放在鏡子上面，立時隱去不見了。商人說，這面鏡子是色界天王的寶物，原本藏在深淵的寶庫中，我們把一大塊獸肉扔了下去，一隻大鳥銜著這面寶鏡飛了出來。
梁武帝把這面鏡子拿給傑公看，傑公說：“這確實是天上的寶物。從前波羅尼斯國王有大功德，得到了兩面寶鏡，大鏡的光芒能照到三十里，小鏡能照十里，這面鏡子就是小寶鏡。後來這位國王的子孫無道，這面寶鏡失竊了，這個商人一定是那個竊賊。”不久，波羅尼斯國派人追查寶鏡的下落來到梁國，說他們那面寶鏡被竊賊偷走了，果然與傑公說的一樣。
當時北魏和梁朝和平共處，經常互派使者，北魏的使者也提到過黑貂大如狼、白兔大如馬、大鴨生駿馬、大鳥生人的那個國家。這回梁武帝和公卿大臣們都徹底相信了傑公，他確實能夠周遊天地四方，出入百朝歷代，他所說的話，絕非虛妄之言。
東魏興和二年，魏孝靜帝派遣崔敏來梁朝訪問。崔敏學識淵博，言辭鋒銳，天文歷算、醫方藥品、占卜算卦等學問樣樣精通，是當世第一辯才。梁武帝選拔了十名學問豐富的高僧跟文武百官一起，多次在朝堂上與崔敏辯論。崔敏綜合南北論辯之學，同時又對儒、釋、道三家都很瞭解，所以梁國每次都辯不過他，梁武帝因此輸掉了五百多卷書和大量的珍寶。
這時腎公向梁武帝進言道：“崔敏學識疏淺，請允許臣下與他辯論，一定能辯死他。”
梁武帝正在憂慮此事，聽腎公這麼一說，就同意了。腎公的身形枯瘦，但說話的聲音卻洪亮通暢。崔敏因為屢戰屢勝，所以恃才傲物，有點瞧不起他。
梁武帝在淨居殿為腎公與崔敏準備了論壇，兩人於是登臺辯論。他們談論範圍極其廣泛，從三光四氣、五行十二支、風雲氣候、十干八宿、金丹玉液，到藥性針道、六性五蘊、飛伏孤虛、陰陽曆算、韜略機權、鬼怪神仙等各門各類無不涉及，從儒家經典，到老莊釋學，連續十餘天，深刻辯論百家之學，理論得口乾舌燥，十分疲勞。
腎公與崔敏互為主客，言辭奇妙絕倫，令人傾倒讚歎，所有旁觀者無不自始至終聽完了他們的演講，常常忘記了回家。到了最後，腎公越戰越勇，崔敏慢慢落於下風，言語已跟不上腎公的節奏，時常被腎公問得說不出話來，結果急火攻心，釀成重病。他急忙乘車迴歸魏國，可還沒有走到中途就病死了。
自此，梁朝在諸國中聲威大震，各國無不臣服，可惜梁武帝晚年太過偏執，獨寵佛法，這四位老者便向梁武帝辭行，一去不返。
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