中國紀年法的由來與變革
在中國古代用來紀年法就是天干地支紀年法，比如，甲子年，乙丑年。到了辛亥革命之後1912年，當時的國民政府就不再使用以前帝制的年號了，開始採用西方國家的西曆也就是公曆作為國曆，但是紀年仍然還是採用民國紀年法，比如民國38年就是1949年。
在新中國即將成立之際，1949年9月經中國人民政治協商會議的決定，新中國開始採用國際社會上通用的西曆作為紀年法。也就是現在的公曆紀年法。西曆是國外的紀年法，它是以耶穌誕生的年份為紀元的開始計算。這一年紀元的開始，剛好是中國西漢平帝元年。所以這一年就是個分界線，在此之前就是稱為公元前，比如公元前XX年。
中國古代天干地支紀年法，到底是從哪個朝代開始？現在並沒有確切的記載，據《中國天文學史》記錄，最早在夏朝就有可能產生了天干和地支的應用，不過還有待考古發現，但能夠確定的是從漢朝開始，漢章帝就已經開始在全國統一實行了天干地支紀年法。一直傳承到了今天。據專家發現，用天干地支來紀日的方式早在夏、商、周時期，一直就有使用。
天干地支
在古代人們講究陰與陽的關係，天屬陽，地屬陰，天干就是代表天之道，地支就是代表地之道，這裡的道是指自然運行規律，天道與地道就決定著人道，據史料《辭源》記載，“干支”是取義於樹木的乾和枝，並沒有什麼特別的含意，但在易學裡面有很多相應解釋。天干是10個字，也相當於十個數字：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。地支有12個字：子醜寅卯、辰巳午未、申酉戌亥。
六十花甲子
天干和地支按以上順序相結合，從甲與子相配開始，天干的10個字與地支的12個字相配一輪結束，並不能重複，大家都知道12和10的最小公倍數正好是60，所以10位天干和12位地支相搭配剛好是60對，古人把這60對數字稱為“六十花甲子”。如：甲子、乙丑、丙寅、丁卯，所以用來紀年就是六十甲子循環使用，一輪就是60年。
生辰八字
因此古人就用這六十花甲子來記載年份和月份以及日期，並且每日24小時也用不同的天干配12個地支來代表，這樣一個地支就代表兩個小時，子（23-1)、醜(1-3)、寅(3-5)、卯(5-7)、辰(7-9)、巳(9-11)、午(11-13)、未(13-15)、申(15-17)、酉(17-19)、戌(19-21)、亥（21-23）。所以每個人出生的那一天，在古代紀年法來表示只要八個字就可以代表年、月、日、時了，所以這就是人們常說的“生辰八字”。
十二大生肖
另外12個地支也對應著我們平時所說的十二大生肖，子屬鼠、醜屬牛、寅屬虎、卯屬兔、辰屬龍、巳屬蛇、午屬馬、未屬羊、申屬猴、酉屬雞、戌屬狗、亥屬豬。所以我們用天干地支紀年法來計算，2018年就是戊戌年，戌對應的生肖就是狗，因此平時才稱為狗年--旺旺年。
換算方法
我們現在平時都是用公元紀年，如何換算成古法天干地支紀年，有個很簡單的方法，因為天干配地支，天干是10個字，地支是12個字，組成60個對不重複時，天干就是六輪，而地支就是五輪。
天干的算法：用現在通用的公曆年數減去3再除以10所得的餘數，通過這個餘數找到對應的字目就是這年的天干。1甲、2乙、3丙、4丁、5戊、6己、7庚7、8辛、9壬、0癸。
地支的算法：用現在通用的公曆年數減3再除以12所得餘數，通過這個餘數找到對應的字目就是這年的地支。1子、2醜、3寅、4卯、5辰、6巳、7午、8未、9申、10酉、11戌、0亥。
比如我們換算2018年的天干和地支，用2018減去3等於2015再除以10等於5。天干就是戊。2018減去3再除以12餘數就是11。那麼地支就是戌。那麼2018年就是戊戌年。
天干地支與五行的關係
說到這不得不佩服我們祖先的智慧，天干和地支結合五行，就不得提到中國著名的《易經》，10天干和12地支又分為陰、陽，配合五行金、木、水、火、土，再加上五個方位：東、南、西、北、中，結合人的身體五臟六腑，形成陰陽相生相剋關係，因此天干地又賦予了更加神秘的內涵，包括中醫理論也講得是人體五臟六腑，血和氣都必須得到陰陽平衡。
十大天干對應五行：甲和乙屬於木、丙和丁屬於火、戊和己屬於土、庚和辛屬於金、壬和癸屬於水。
十天於對應人體的部位：甲對應頭、乙對應項、丙對應肩、丁對應胸、戊對應肚、己對應臍、庚對應腰、辛對應肋、壬對應股、癸對應四肢。
十天干對應五臟六腑：甲對應膽、乙對應肝、丙對應小腸，丁對應心臟、戊對應胃、己對應脾。庚對應大腸、辛對應肺，壬對應膀胱，癸對應是腎與心臟。
十二地支與人體部位的關係：子醜對應腿腳，寅亥對應腿膝，卯戌對應屁股，辰西對應兩臂，巳申對應肩，午未對應頭面。
十二地支與方位：寅卯屬東方木，巳午屬南方火，申西屬西方金，亥子屬北方水，辰戌醜未屬中央土。
總而言之，中國的傳統文化是我們祖先們的大智慧，傳承下來的都是寶貴的文化財富。看似很簡單的天干地支紀年法，卻體現的是博大精深的文化內涵，今天我們雖然曆法都是用的外來歷法，但天干地支紀年法從沒有失傳過，中華傳統文化的繼承和發展是我們國人必須代代相傳的薪火。
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