《大英傑烈》是一出情節曲折、故事性很強、文武並重的旦角戲。在過去的傳統演出中，只有《豪傑居》一折（又名《鐵弓緣》），荀慧生先生在原劇基礎上增加首尾，和一些有利於表現人物、增強戲曲效果的表演及武打，排演出了全本《大英傑烈》，前半部《鐵弓緣》以做工為主，後半部《賣弓計》改扮男裝後則以唱工和武工見長，後來成為了荀派代表作之一。此後凡演此劇者都按荀派路子，新中國成立後，京劇名家關肅霜略經改動，並拍成彩色戲曲影片，主角陳秀英先後以花旦、閨門旦並反串小生、武生四個行當扮演，唱、做、武打併重，有極強的觀賞性，甚受觀眾歡迎，也成為“梨園怪傑”關肅霜的代表作。
此劇敘述已故太守之女陳秀英與母相依為命，陳父留一鐵弓並遺言，遇能開此弓者以女許婚。太原總鎮石須龍之子石文見陳秀英貌美欲強娶為妻，被陳氏母女打跑。石須龍部將匡忠力開鐵弓，陳母將秀英許以為妻，石氏父子見恨加害匡忠，發配邊疆。秀英女扮男裝冒匡忠好友王富剛名一路相伴，路遇項義伯之女翠娥，被邀上山，項義伯欲許婚翠娥，秀英假約三事畢再成禮，代掌兵權。率兵攻太原，斬石須龍報仇。督撫令王富剛迎戰，真假王富剛交戰不分勝負，王富剛請匡忠助戰，立功贖罪，匡忠與秀英戰場相見相認，夫妻團圓。《鐵弓緣》是一個美麗而又溫馨的俠女故事，演繹著兒女情長、悲歡離合、鐵血柔情，雖飛來橫禍、歷經艱險，但是終能苦盡甘來，以中國傳統式的大團圓收尾。帶給觀眾的不僅僅是視覺上的享受，更是心靈的震撼。
陳秀英一角，開始為花旦形象出場，無論是她拉開鐵弓時得意的神情，還是欲言又止略帶閨中女兒嬌羞的表情，身上的每一個細胞都散發著青春與活力，讓人領略到了她的活潑與調皮，同時也感受到了她的春心萌動，舞臺上看到的是一個對幸福主動爭取、毫不掩飾內心喜愛之情的小姑娘形象。當匡忠被流放的消息傳來時，秀英以閨門旦出場，多了一份大家閨秀般的矜持與端莊，冷靜與沉著。她要替未婚夫洗雪冤屈的強烈想法，令人為她的勇敢而折服，當她毅然決然地揮劍刺殺仇人後，那份俠骨柔腸真是讓人拍案叫好。當她們母女開始逃亡時，她又成了一身俊俏的小生打扮，舞臺形象著實讓人眼前一亮，舉手投足之間散發出風流倜儻的英姿。最後，秀英以武生形象出場，從一位活波可愛的小姑娘，扮裝成為背插靠旗的瀟灑武生，武打動作細膩、定式利索，一招一式優美自然，柔中帶剛、純熟到位、巧奪天工。
劇中秀英所唱的南梆子唱腔：“勸母親你不必淚嚎啕......” 以及西皮流水：“壯士莫把人小量......” 包括反串小生時的一段“娃娃調”“扯四門”，神完氣足，優美動聽，風趣幽默。特別是改扮武生後，身扎硬靠著厚底的“走邊”，腰腿靈巧，身手矯健，“打出手” 堪稱一絕，踢槍既穩又準，翻身低矮，舞槍熟練，顯示出老藝術家的硬功夫。
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