經過兩次世界大戰的洗禮，航空機炮得到了迅速發展。戰後以來，各種導彈武器廣泛裝備飛機，但航空機炮仍不失為一種有效的近距離格鬥性武器。美國《火力》雜誌此前刊登的文章，其中就探討了現代戰機為何還要安裝航炮的問題，並分析了航炮在現代空戰中不可或缺的重要作用。
文中通過整理美軍的戰史資料，列舉了越南戰爭期間美軍的一些經驗教訓來解析這個問題，對我國的航空發展也有借鑑意義。上世紀60年代，在導彈萬能論的錯誤引導下，當時很多性能先進的戰鬥機都取消了航炮系統，美軍戰機亦是如此。但在實際作戰中，導彈似乎並不是萬能的。
美軍飛行員在實際作戰中不斷反證，由於電子干擾和機載雷達性能的限制，甚至是導彈自身性能的缺陷，發射的空空導彈很容易偏離目標或者是提前自爆，由於沒有航炮，戰機在使用完導彈後連攻擊力都沒有，甚至連保證自身安全的基本要求都達不到。
在1968年5月，越南戰場上美軍一架F4鬼怪戰鬥機發射的6枚空空導彈全部啞火，當時戰機已經將航炮拆掉，這意味著這架美軍戰機已經失去了任何反擊的能力。而他的對手是越軍的米格17，這種戰機機載設備落後，但低空性能好，非常靈活，米格17在接近對手後，成功利用機炮將其撕扯成碎片。
種種弊端使得航炮再次受到重視，恢復了正常的發展軌道。美軍開始恢復戰機上的機炮配置，當初沒有設計的也配備了威力和性能相當的機炮吊艙。同時，導彈也不斷推陳出新，可靠性不斷提升。直到今天為止，航炮依然是很多戰機不可或缺的武器。
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