粟裕出生于怀化市会同县伏龙乡（今坪村镇）一个地主家庭。他从小就喜欢跑步骑马、玩枪舞棒。受一些侠客故事的影响，粟裕从小立下宏伟志向，要为民除害，为此，他要求自己练就一身过硬本领。他选一根2米左右的通直竹竿，把里面关节全部打通，然后灌满砂子，堵塞两端后制成“狼牙棒”，每天坚持舞棒，筋骨酸痛也不停止。
他还在别人的指导下自制了一杆火枪，这支枪装好火药和砂子，一点燃就能喷射出“子弹”。他一有空就去练习枪法，还捉来一只癞蛤蟆作活靶子，用线吊在树上，打不中不收“兵”。后来，他终于成为世人公认的神枪手。
1921年，一个军阀部队的连队进驻会同县城。连长姓卢，常与其部下在街上横行霸道、胡作非为。老百姓对之深恶痛绝，骂他们为“痞子兵”。少年粟裕看不惯他们耍流氓，便与同学们商量要与他们斗一斗。一天，两个痞子兵拎着酒瓶，哼着小调，在街上蹒跚而行，想寻衅闹事。粟裕见了，打了个口哨，几十个同学排成队，喊着“一二一，一二一”的口令走了过去，还故意撞在两个痞子兵身上。痞子兵骂道：“狗崽子，瞎了眼啊！”粟裕针锋相对：“是你们瞎了狗眼，我们在练操，好狗不挡道。”接着几十张小嘴一齐开腔，把两个痞子兵骂得狗血淋头。痞子兵招架不住，只得灰溜溜地跑掉了。几十个少年为他们的胜利欢呼起来，周围的老百姓对此啧啧称赞。
粟裕的父亲为他起了小名叫“继业”，就是一心要把他培养成地主家庭的接班人，但粟裕总想着出去做一番事业。1924年1月8日粟裕不辞而别。几天后，家里收到粟裕的来信：我因盘缠用尽，暂时滞留洪江，如果家父答应我去常德（读书），我就回家取路费，倘若家父不允，我就讨米去常德。父亲无奈，便筹了几十块大洋让儿子来取。1925年春，粟裕考入湖南省立第二师范，从此踏上了求学闹革命的征程。
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