唐德宗时，穆质初次应举。考试结束后，与杨凭兄弟等数人相会。穆质在策论中说：“防贤甚于防奸。”
杨凭说：“你说得不对，当今天子正在礼待贤士，怎么说防贤甚于防奸呢。”
穆质说：“要是皇上果真如我所说的去做，就对了。”
他们一时争执不下，就一起去谒见采访使鲜于弁，请他评判。鲜于弁认为穆质说的没有道理，但还是邀请他们一起吃饭，边吃边谈。
饭还没吃完，仆人报告说：“尊师来了。”
鲜于弁急忙跑去穿上朝靴，带好笏板，然后命人撤掉饭菜，恭恭敬敬地出门迎接。
来人进屋后，穆质一看，原来只是一个瞎老道而已。穆质本来就因为鲜于弁否定他的观点而很恼火，而且来的又是个瞎道士，所以就在旁边安坐不动，既不向来客行礼，也不说话。
过了一会儿，道士朝着穆质说：“您难道不是有官职在身的人吗？”
穆质不知道他是怎么发现自己的，愣了一下才答道：“不是。”
道士又问他曾经求过官没有。穆质说：“现正在应制，刚刚通过考试。”
道士说：“你的脸上有大喜之气，这次不只是及第，同时还要在天子身边为官。你的策论是第三等，官位是左补阙。十五日后下榜，我预先告诉你吧。”
穆质觉得道士所言不实，自己的策论怎么可能才是第三等？于是很不高兴地告辞走了。过了十五天，刚过午，就有人来报说：“因三等策论，得封左补阙。”
穆质因为只得了这么个七品小官职，心里很不高兴，同时也对那个瞎老道的预言，暗自感到吃惊。
鲜于弁来贺喜穆质为官，穆质生气那天没让他吃完饭，就称病不与他见面。鲜于弁隔天又来，穆质无奈就见了他。
鲜于弁说：“前几天那个道士叫贾笼，他料事如神，你要想知道以后的前程，应该赶快前去请教。”
穆质便与鲜于弁一块儿去了。贾笼对穆质说：“从现在起，三月至九月，不要吃羊肉，你就能得到兵部员外郎的职位，还能得到知制诰的官衔。”
当时德宗皇帝很赏识穆质，说他的对策，多有可行。所以穆质心里存着很大的希望，把员外郎、知制诰的官职，统统没看在眼里。
穆质从贾笼那里出来后，私下里对人说：“一个人该做什么官，是天生就有这个运气，哪有不吃羊肉便能成为员外郎、知制诰的道理？这纯粹是一派胡言！”
于是他根本不把贾笼的话放在心上，同往常一样，大吃特吃羊肉。到了四月，吏部侍郎赵憬忽然召见穆质说：“我带你去见一个异人。”
穆质跟着赵憬来到一个地方一看，赵憬所说的异人，就是那个瞎老道贾笼。赵憬像弟子一样恭恭敬敬地行礼，致谢之后才敢落座。
贾笼对穆质说：“我以前告诫过你，九月之前不要吃羊肉，你为什么不听？如今你厄运临头了！”
穆质见赵憬也对贾笼如此尊敬，暗想这个瞎老道可能果真有些道行。听他这么一说，吓了一跳，连忙问：“总不至于有生命危险吧？”
贾笼说：“本来很危险，只因皇上认识你，你才能免除一死。”
穆质又问道：“有什么办法可以解除灾祸？”
贾笼长叹一声，回答说：“你不肯听我的话，现在一切都完了，已经无计可施了。”
穆质又问：“要是遭到贬迁，我多长时间才能回来？”
贾笼说：“最少是十五年。”
说完贾笼就不再与穆质说话了。
当时的宰相李泌非常讨厌羊膻味，每次见到穆质，都掩鼻避开。又因与晋国公韩滉交好，穆质刚当上左补阙，就出言弹劾韩滉，李泌因此对他更加反感。韩滉入朝后，曾经想把穆质贬降，可还没来得及实施，就病死了。
韩滉死后没过多久，李泌就上奏称：左补阙穆质和右补阙卢景亮在朝中大言不惭，都说自己有很多章奏进谏。凡是国家有善政，他们就说是自己出的主意；有坏事就说他们曾经苦谏，而皇上却不采纳。他们这种做法，是让皇上背负不义之名，现在已经迷惑了许多人，应当以大不敬论处，请交给京兆府裁决斩杀。”
德宗皇帝说：“卢景亮我不了解，我对穆质还是知道一点，他也有其可取之处，不要这样对待他。”
李泌又进言，那就杖责六十，流放崖州。于是德宗皇帝御笔亲书诏令，给穆质一个低微的官衔，把他远远地贬迁了。
后来，十五年过去了，等到宪宗皇帝临朝，才把穆质征召回京。
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