1566年，奧斯曼帝國最偉大的蘇丹蘇萊曼大帝駕崩，他的兒子塞利姆登基。可是，這位新蘇丹卻完全被他的大維齊爾索科利所左右。這個維齊爾曾在蘇萊曼手下任期兩年。索科利是一個非常有能力的人，從1564年就開始擔任奧斯曼帝國的大維齊爾了。塞利姆登基後，他更是成為了帝國的實際統治者。
（蘇萊曼大帝（右）與弗朗西斯一世）
他心懷天下，腦海裡有兩個重要的計劃。一個計劃是在蘇伊士地峽挖掘出一條運河，這樣奧斯曼帝國的艦隊就可以方便地進入紅海和印度洋了。另一個計劃則是挖掘一條運河將頓河和伏爾加河連接起來。這兩條大河發源與現在俄羅斯境內，在很長的一段距離上，它們平行流動。可是，在某一處地方，這兩條的河道相互靠近，相隔不到五十英里。之後，這兩條河再次分開，頓河注入亞速海，伏爾加河注入裡海。
（右邊那人為大維齊爾索科利）
如果在兩河距離最小的地方挖掘出一條運河的話，那麼奧斯曼帝國的艦隊就有可能進入頓河，然後通過運河進入伏爾加河，最後順流而下進入裡海。一旦到了那裡，攻擊波斯的大不里士時，奧斯曼帝國的艦隊就將具有極大的優勢。同時，連通兩條河流後，運河帶來的商機也很明顯。然而，該計劃需要奧斯曼從俄羅斯手中奪取阿斯特拉坎和其他領土，這個國家近年來也擴大了它的領土和權力。
（頓河-伏爾加河運河的意義）
帶著這種想法，1568年，索科利派了一支包括兩萬五千名禁衛軍和斯帕希騎兵在內的遠征軍進攻俄羅斯。這支經由海路前往阿茲夫，之後，三萬韃靼人從克里米亞半島趕來，加入了土耳其軍隊。然後，這支聯軍向伏爾加河的入海口阿斯特拉坎坎進軍。至此，奧斯曼人第一次與俄國人發生了直接衝突。最終，這次遠征徹底失敗。奧斯曼人無法佔領阿斯特拉坎，而俄羅斯軍隊也徹底打敗了韃靼人。戰役失敗後，奧斯曼帝國的遠征軍被迫撤退到阿茲夫。後來，大部分人在黑海的暴風雨中消失了，只有七千名士兵回到了伊斯坦布爾。
（黑海波濤）
因為遠征失敗，索科利這個連通頓河和伏爾加河的計劃失敗了，他最終不得不放棄了它。。之後，由於奧斯曼人又與也門的阿拉伯人爆發戰爭，錫安•帕夏不得不率領軍隊趕往那裡，所以蘇伊士地峽運河的計劃也被無限期地推遲了。雖然奧斯曼人在與阿拉伯人的戰爭中取得勝利，完全征服了也門和阿拉伯的其他地區，但蘇伊士運河計劃的廢棄卻是一個極大的損失。實際上，在我看來，當時的奧斯曼帝國佔領再多的土地，也不如一條蘇伊士運河有價值。
（蘇伊士運河的價值）
重新徵服也門之後，索科利決定攻擊突尼斯。此前，此地被神聖羅馬帝國的皇帝查理五世佔領，之後，它就一直在西班牙手裡。奧斯曼帝國負責指揮遠征軍的人是帕夏歐陸及，這個意大利人曾經是一個海盜，不久之前才被奧斯曼帝國招安。1568年，帕夏歐陸及被任命為阿爾及利亞的首都阿爾及爾的總督。就任該職的第二年，他就率領遠征隊攻打突尼斯。最終，雖然他打敗了西班牙人，佔領了城鎮，但突尼斯守軍撤退到城堡裡，在城堡裡一直堅守到了1574年。
（堅固的城堡）
1574年，雖然塞利姆駕崩，但索科利仍然是大維齊爾。不過，伴隨著新蘇丹的登基，他的權力也逐漸減少，四年之後更是被刺客所殺。1578年，是索科利任職大維齊爾的最後一年，這一年，奧斯曼帝國再次與波斯爆發戰爭。塞浦路斯的征服者穆斯塔法帶領著大軍向亞洲進發，首先攻擊了格魯吉亞。穆斯塔法不費吹灰之力就征服了格魯吉亞、阿塞拜疆和洛雷斯坦等地。後來，他更是深入裡海的達格斯坦。在索科利的繼任者的領導下，這場戰爭仍舊持續了幾年，雙方有勝有負。直到1590年，奧斯曼帝國才與波斯締結了一項和平條約，條約中，波斯把奧斯曼帝國佔領的省份全部割讓給了他們。
（現代的土耳其和伊朗）
從這些簡單的敘述中，我們可以看出，蘇萊曼大帝駕崩之後的十二年裡，奧斯曼帝國的領土依然在擴張。大維齊爾索科利當政時期，奧斯曼帝國的疆域增加了包括塞浦路斯、突尼斯、格魯吉亞、也門等地區。除了克里特島之外，這些地方都是奧斯曼帝國最後佔領的土地了。因此，我們可以得出如下結論，奧斯曼帝國達到疆域最大的那一年是索科利在任的最後一年，也就是1578年，而不是蘇萊曼駕崩的1566年。
（奧斯曼帝國1566年的疆域）
從這個角度來說，雖然奧斯曼帝國在蘇萊曼大帝駕崩後便開始走向衰落，但因為有大維齊爾索科利的存在，奧斯曼帝國擴張的腳步依然在繼續。從這個方面來說，索科利無愧於奧斯曼帝國的帝國首相之位。
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