拜占庭文化來源於古代的希臘羅馬文化。早在330年東羅馬帝國出現以前，地中海東部就形成了有別於西部帝國的文化發展趨向，在那裡無論是文化的載體和傳播工具，還是文化的思想傾向和價值標準都與西部帝國有區別，因此也為拜占庭文化的獨立發展奠定了基礎。
拜占庭文化的發展是其歷史發展的重要部分，或者說拜占庭文化隨著其歷史的演化經歷了曲折的發展道路。從4世紀上半葉到6世紀末的250餘年，是拜占庭國家通過一系列行政和經濟改革修復3世紀大危機造成的巨大破壞的過渡時期。這次危機使帝國社會生活水平全面下降，文化倒退，作為文化主體的居民普遍貧困化，文化活動的中心城市衰敗，政治動亂和外敵入侵使文化活動無法進行。君士坦丁大帝重新統一帝國後，全面恢復文化活動，支持和發展文化事業。但是，這個時期的皇帝對發展何種文化和如何發展文化尚未找到答案，還沒有確定拜占庭文化的發展方向。君士坦丁大帝雖然制定了寬容基督教的政策，並賦予基督教實質上的國教地位，但是他同時大力支持世俗文化的發展，他本人直到臨終時才正式皈依基督教。皇帝尤利安（361—363年在位）推行多神教政策，全面復興古典希臘羅馬文化。
希臘羅馬古城 遺址
在這個長期的過渡時期，拜占庭文化處於選擇和試驗的階段，如同拜占庭統治階級在改革中尋求適合新形勢的政治經濟制度一樣，拜占庭文化也在尋求發展的道路，確定發展的方向。查士丁尼時代是拜占庭文化最終形成的時期，是拜占庭文化確定以古典希臘羅馬文化為基礎並在基督教思想原則指導下確立發展方向的關鍵階段。從本質上講，基督教信仰原則與古典的世俗文化相對立，基督教信仰以無知愚昧、盲目崇拜為前提，而古典文明則強調人性和理性。但是，拜占庭帝國特殊的歷史背景和教俗統治階層的關係決定了在這種特殊環境中這兩種對立事物的統一，即在皇帝的控制下使古典文化和基督教信仰有機地結合在一起。
6世紀以後，拜占庭文化進入迅速發展的階段，在早期拜占庭歷史階段積累的教俗文化內容為這一階段的發展準備了豐富的素材，晚期羅馬帝國統治時期，特別是3世紀帝國大危機造成的破壞得到恢復後，拜占庭文化以教俗文化相結合的形式不斷髮展。在語言方面，希臘語逐步取代拉丁語的統治地位，使拜占庭文化贏得當地希臘化各族民眾更廣泛的認同。在文學和史學領域出現了具有拜占庭文風的作品，一批博學的基督教作家構成了拜占庭文史哲創作群體。拜占庭藝術也在古代東西方文化影響下形成了具有強烈抽象色彩的特點。
拜占庭 教堂
希拉剋略時代推行的軍區制改革不僅緩解了周邊外敵入侵的危機，為此後拜占庭國家的強盛提供了保證，而且也為拜占庭文化的發展提供了有利的環境。這一時期拜占庭文化發展的主要特點是基督教精神對社會生活的全面滲透，基督教在社會公共活動和思想觀念方面佔據主導地位，教會通過教堂、修道院和慈善機構擴大影響，通過吸引有文化傳統的知識界向社會傳播和灌輸基督教的價值觀和行為準則，因此新的文化形式不斷變革，頌歌、讚美詩、韻律詩、教會史和聖徒傳記大量湧現，同時也出現了藝術和建築的新風格。以龐大的中央集權官僚體制和核心家庭為主要因素的社會生活決定著人們生活習俗的形成，在拜占庭帝國中期歷史上有官僚貴族而沒有騎士貴族，有發達的城市文化而沒有西歐流行的莊園文化。這一階段大體又經歷了250年。
拜占庭文化的黃金時代是在馬其頓王朝統治時期前後出現的，大約歷時250年。馬其頓王朝統治時期是拜占庭歷史上最強盛的時期，國家政治局勢穩定，經濟比較繁榮，對外戰爭屢屢獲勝，社會物質生活昌盛，為拜占庭文化進入發展的鼎盛階段提供了有利條件。拜占庭文化黃金時代的主要特徵是社會生活有序發展進行，在中央和地方管理制度中完善協調各級官員的等級身份制度，在稅收體制中採用中央監控的稅收法，在軍事建設方面推行軍事立法和戰略戰術研究，在農業中推行以發展小農為目的的農業立法，在商業貿易和城市中實行行會組織化管理。這個時期在各個文化領域湧現出許多名垂青史的作家，其中首推皇帝君士坦丁七世，他的作品涉及帝國發展的政治理想、皇家生活的模式禮儀、文史和立法等方面。
拜占庭 文化
正是在皇帝的支持和倡導下，拜占庭學者對知識和學術的各個領域展開了系統的研究和整理，不僅古典文化的整理註釋出現了前所未有的進展，而且宗教學術的探討在寬鬆的氣氛中取得了豐碩的成果。長期以來，現代拜占庭學界將馬其頓王朝時期的文化繁榮現象稱作“馬其頓文藝復興”，近年來又改稱為“馬其頓文化繁榮”，這是對當時情況的正確稱呼。
11世紀末以後的370餘年是拜占庭國勢逐漸衰落的階段，處在動盪不安環境中的拜占庭知識界一方面從歷史中回憶昔日帝國的光榮，尋求力扶帝國大廈不倒的救國良策；另一方面在回憶過去輝煌歷史中從各個領域復興文化，抵抗憑藉強權和武力侵入拜占庭帝國的敵對文明，文化救國是這個時代知識分子的共同追求。無論是在科穆寧王朝和尼西亞帝國時期，還是在巴列奧略王朝時期，文化復興的現象表現得都十分明顯，以佛條斯和普塞留斯為代表的一批知識界精英在哲學、文學、法學、史學和藝術等各個領域展開全面的復古活動，力圖用古代文化喚起民族自信心。
拜占庭 藝術
在創作中，古典文化中自然主義的風格在表現人和物上反映得更明顯。以佈雷米狄斯為首的尼西亞帝國知識界在復興古代文化中表現了更大的勇氣和耐心，他們以極大努力收集和複製古代手稿，彌補了拉丁騎士攻佔君士坦丁堡對拜占庭文化造成的巨大破壞。巴列奧略時期的文化復興伴隨著強烈的民族主義思想，中央集權的削弱似乎也有利於學術的自由發展，知識分子結成各類文化團體，各自有計劃地從事收集整理古代書稿的工作，開展對古典文學、哲學、天文學和醫學的研究，其中最有影響的代表人物是格彌斯托士·卜列東。雖然拜占庭知識界在挽救持續衰落的帝國過程中所起的作用並不顯著，但是他們的文化復興運動卻有效地防止古典作品在戰亂環境中遭到更多破壞，對意大利文藝復興意義重大。
拜占庭文化經歷了千餘年的發展，內容極為豐富，尤其是在教育、文學、史學、造型藝術、法學、哲學、神學等方面的成就十分突出。
拜占庭 藝術
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