范文瀾在（中國通史簡論》修訂本第二編中，傳記式地記述了三國時代戰亂期間驚人的破壞。如此令人毛骨悚然的敘述，是經過廣泛收集史料精心整理而成的。
文章說，王莽之亂後，戶口和人數急劇下降。東漢和帝時期，人口在5300餘萬左右。其後，安 帝、順帝、衝帝、質帝等四帝時期，人口減少到五千萬人以下，但桓帝時期，又達五千萬人（《晉書》地理志載5600萬人）。這些數字與當時實際人數可能有出入，僅表示當時人口的概數。
以後，獻帝初平元年（公元109年）以後，即袁紹發起反董卓時起，軍閥群雄割據，社會生產力遭到很大破壞，人口急劇減少，其破壞有多種原因：
（1）屠殺——公元190年，由於袁紹起兵反董卓，董卓縱火焚燒洛陽。在董卓的洛陽佔領區，沿 路死人無數。二百華里（東漢的—裡不足415米）之內，所有的房屋都被燒燬。公元193年，曹操攻佔徐州時，成千上萬的男女死於戰火。公元192年，董卓死後，由於軍閥混戰，長安城被燒燬，關中居民數十萬死亡殆盡，長安成為一座空城，附近數百華里內渺無人跡。以上僅是其中的幾例。
（2）掠奪——公元190年以後，軍閥割椐，袁紹的連隊在河北全都食桑葚充飢。袁術的軍隊在江淮食蛤度命。軍閥所到之鄉村，專吃老百姓的東西，直到吃光為止。這樣使許多老百姓都飢餓而死。曹操之所以屯田，就是這種情況所至。
（3）疫病——《傷寒論》的作者張機（即張仲景）在《傷寒論》的序言中寫道，二百人以上的宗族，在不到10年中約有三分之二死亡。死於傷寒者約佔十分之七。獻帝時期，疫病大流行。《續漢書•五行志》中寫道，建安二十二年（公元217年），曹操的兒子曹丕於這年得疫病，許多親友都被感染，曹植家也死了人，哭聲遠聞。那時有一家人全部倒下的，甚至還有一族全部死光的。
當時有名的文人建安七子中，孔融、阮瑀已早死，其他如王粲等五人都死於疫病。百姓有的被殺死，有的餓死，有許多則在疫病中死去。王粲從長安赴荊州避難，在《七哀詩》中描寫了途中慘狀：“……出門無所見，白骨蔽平原，路有飢婦人，抱子棄草間……”。曹操的軍事參謀仲長統的《昌言》，也記錄了東漢的民戶。當時，除了漏登戶籍的和在漢民族地區居住的外來民族，約一千萬戶左右。在漢獻帝時，這只是個虛名而已，許多地方都是百里無人煙。
公元202年（建安七年），曹操曾在鄉里譙（安徽省毫縣）發出感慨，他說道:吾起義兵，以圖為天下除暴。長期以來，鄉土人民死亡殆盡，終日步行國中,也難以見到人影，思此,不禁胸中絞疼。
以上是范文瀾在文中所描述的當吋淒涼的戰亂慘狀。據臧嶸的論文（《歷史教學》1981年第11 期）中敘述。公元263年，魏滅蜀之前，魏的戶數為 663423戶，人口 230萬;蜀也只有28萬戶，人口94萬。公元280年，魏滅吳時，吳的戶數為12萬戶，人口23萬；魏的戶數為246萬戶，人口 550萬。但在三國前的桓帝時期，人口卻有5000萬。由此可見三國時代社會的破壞之慘。
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