金庸笔下，张三丰是一代宗师，武当派的创派祖师。早年凭借部分九阳真经，加上对道德经的领悟，自创纯阳无极功。中年时期的张三丰手持真武剑，威震江湖，扫荡群邪。晚年的张三丰领悟了全新的武学真谛，自创太极拳和太极剑，流芳百世，成为世人敬仰的一代宗师。
笔者认为，若置身于金庸武侠这个范畴，读者们对张三丰的认知几乎都是基于倚天屠龙记一书。倚天中的张三丰早已当世无敌，也几乎不过问江湖事，而是潜心修道，尽显宗师境界。其实张三丰的一生还是遇到了2次最强的挑战。一次发生在张三丰少年时期，一次发生在张三丰成名之后。
少年时期的张三丰一直跟随绝缘大师，绝缘大师无意间学会九阳真经后，张三丰也得益良多。而且郭襄曾送给张三丰一对铁罗汉，张三丰从这对铁罗汉中，学会了一套少林罗汉拳。张三丰遇到的第一次挑战是来自昆仑三圣何足道。这次被挑战让张三丰无家可归。
何足道是西域成名高手，其实再与张三丰的对战中，何足道完全有能力战胜那个时期的张三丰。只是根本没有想到这样一个毛头小子竟然有这般修为。表面上看，张三丰虽然赢了这一仗，但真正的挑战是：张三丰失去了师傅绝缘大师，而且被少林寺僧人误认为是偷学少林武功，把张三丰逼的走投无路。
中年时期的张三丰还遇到一次很强的挑战，此战是来自明教教主阳顶天。连载版中，阳顶天是杨过的徒弟，武学修为自然不会低。阳顶天和张三丰之间，曾有过一次大战，两人缠斗三天三夜，打的天昏地暗，不分胜负，最终以平局收场。但阳顶天回去之后口吐鲜血，而张三丰则是安然无恙。张三丰遇到的这一次挑战，也只是险胜而已。
当然，在神雕后期，12岁的张三丰和尹克西之间还有过两次交手，张三丰完败之后，经杨过指点三招之后，就能战胜尹克西了，由此也可以看出，张三丰的武学天赋之高。中年之后的张三丰，在江湖上几乎没有任何对手，他也无意去研究那些厉害的杀人招数，而是心怀天下，造福武林。
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