2012年的11月17日，兩位薩爾瓦多漁民何塞·阿爾瓦倫加與伊澤基爾·科爾多瓦，一起駕駛著24英尺長的小型馬達玻璃纖維船出海捕魚。這段旅程在前幾個小時裡，豐富而又順利。裝魚的冰盒幾乎要被塞爆，兩人喜出望外。
可就在兩人準備返航的時候，災難來襲。一場持續了5天的暴風雨，將阿爾瓦倫加和科爾多瓦吹得暈頭轉向，狼狽不堪。等到風雨停息下來，船上的一切已經面目全非。馬達不見了，漁具丟的丟壞的壞。最要命的是，大部分便攜式電子設備都損壞了。
作為兩名經驗豐富的漁民，阿爾瓦倫加和科爾多瓦心裡都清楚地知道：救援這種事情，是沒有保證之說的。等待救援，更是拿自己的生命開玩笑。目前這種局面下已經需要作一個最壞的打算，因為後面很可能是一場艱難的漂流之行。
隨後的幾個月裡，兩位漁夫使盡了渾身的十八般武藝。捉魚，捉海龜，撈海蜇，捕海鳥。另外，兩人還收集雨水。不下雨的時候，通過喝龜血和尿液來維持身體中水的平衡。但即便是這樣，第四個月的時候，科爾多瓦還是病倒了。他的精神和肉體都已經堅持不下去了。他停止了進食，很快便餓死了。
科爾多瓦的離去，對阿爾瓦倫加打擊非常大。阿爾瓦倫加一度也產生了輕生的念頭，但很快強大的精神意志力重新佔據了上風。他又開始夜觀月色判斷航線，每天刻舟寫字計算日期。一天又一天，一個月又一個月。終於，在漂流了438天以後，2014年的1月30日，阿爾瓦倫加的眼前出現了一個島。
其實在阿爾瓦倫加發現馬紹爾群島中的這個孤島之前，他的視線中已經數次出現過集裝箱貨輪。但那只是一次次與求生希望的失之交臂，巨大的貨輪根本看不見阿爾瓦倫加的破漁船。最終的求生希望，還是要靠陸地。阿爾瓦倫加堅持到了機會的出現，他衝上了小島，敲開了一家海濱別墅的大門。別墅的主人聽完阿爾瓦倫加的敘述，驚呆了。他們選擇了報警。
根據測算，阿爾瓦倫加漂流的整個行程，至少在9000公里以上。他是人類有史以來第一個在海上失蹤超過一年還倖存下來的人。2014年2月10日，阿爾瓦倫加回到了他的家鄉薩爾瓦多，親人們不敢相信自己的眼睛，因為11個月前官方已經宣佈了阿爾瓦倫加和科爾多瓦的死訊。
整個事件中，唯一不太和諧的聲音來自科爾多瓦的家人。他們認為，阿爾瓦倫加極有可能是靠吃科爾多瓦的屍體活了下來，因此阿爾瓦倫加需要向科爾多瓦的親屬賠付100萬美元的精神損失費。這個指控，聽上去很瘮人。但事實上，阿爾瓦倫加並沒有那樣做。他只是把科爾多瓦的屍體扔進了大海，並且這個說法也順利通過了測謊儀的評測。後來，阿爾瓦倫加在接受記者採訪時，也曾簡單地回憶過當時的情況，他說：“我跟科爾多瓦並不是很熟悉，一起出海前我們甚至都沒說過幾句話。但這並不意味著，我們無法在生死關頭同心協力。科爾多瓦是個很頑強的人，他沒有活下來，可能是輸給了自己的求生欲。”
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