20世纪80年代日本确立了“技术立国”战略，日本的科学研发能力位居世界前列，应用科学、机械、及医学等领域尤为突出，日本政府把电子技术、生物技术和新材料技术列为国家的3大支柱产业技术，并把3大支柱产业的关键技术细分为16项。 每年的科研经费达1300亿美元，高居全球第二。
日本的服务业，特别是银行业、金融业、航运业、保险业以及商业服务业占GDP的最大比重，且处于世界领导地位，首都东京是全国第一大城市和经济中心，世界金融、航运和服务中心之一。日本有世界资产最庞大的银行邮储银行，三菱UFJ金融集团、瑞穗金融集团和三井住友金融集团在世界金融界具有举足轻重的地位。东京证券交易所是仅次于纽约证券交易所的世界第二大证券交易所。
世界贸易组织报告显示，2004和2005年，日本服务贸易出口位居世界第五，2006和2007年上升至第四；2004～2007年各年，日本服务贸易进口均居世界第四位。2007年，日本服务贸易出口额和进口额的世界占比分别达到4.2%和5.1%。2008年，日本在世界服务贸易出口国家中排第六位，在亚洲地区排第二位。在世界服务贸易进口国家中排第四位，在亚洲地区排第一位。
日本的文化产业在音乐、电影业、动漫产业、出版业、广告业、体育用品产业、旅游业、教育培训业等方面都取得了长足的发展。
日本为全球第二大音乐市场，每年能创造出近30亿美元的产值。2006年IFPI的统计数据显示，日本唱片产值达到4619亿日元，约合34亿美元，占全球唱片市场的17%，仅次于美国的36%；在亚洲，日本则占据了85%以上的市场份额。据日本文化科学研究所的调查，2010年日本音像光盘的市场规模达到了5307亿日元。日本电影业于2008年在宫崎骏的带动下攀上了历史新高峰，本土片以高达59.5%的市场份额，2009年，受美国金融危机和全球经济衰退的影响，日本虽然出现了发达国家中最为严重的经济危机，但电影市场却继续保持了2008年的良好状态。2010年，日本电影市场进一步扩大，全年票房总额超越2207亿日元。
动漫产业若计算其他相关衍生产品，已经成为了日本的第二大盈利性支柱产业。日本的文化消费占家庭消费的30%左右，是世界上报纸发行量和个人订报最多的国家。 根据《文化软实力蓝皮书（2010）》的调查结果，日本2010年市场规模为12.641万亿日元，占全球市场份额的10%。2010年，日本经济产业省发布了《面向文化产业立国》白皮书，提出将文化产业作为21世纪的主打产业。
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