一國之相，那可是一人之下、萬人之上的高位啊，是一般人奮鬥一輩子也難趨及的高度。但是，在秦王政（即後來一統天下的秦始皇）當政秦時期，卻有一位年僅十二歲的少年，被賜任上卿(相當於丞相)，那個少年，就是人稱少年宰相的甘羅。他是怎麼做到的？
甘羅，戰國時期下蔡(今安徽潁上甘羅鄉 )人，與秦王政是同時代人。他的父親甘茂，是戰國中期秦國名將，秦惠文王時，曾官居秦國左丞相。所以，按現在的說法，甘羅是個官二代。只是，他的父親受小人陷害，在秦國難以存身，就離開秦國投靠齊國，並被齊王任用為上卿。甘羅以齊國上卿身份出使楚國時，秦王想讓楚國送還甘茂，但是遭到楚王拒絕。甘茂最終也沒能夠回到秦國，後來病死在魏國。
甘茂朋逃離到死亡期間，他的兒子甘羅一直被呂不韋收養，成為呂不韋的家臣（少庶子）。在秦國，呂不韋可是個大權在握的重臣，可以說是權傾天下。呂不韋本是戰國末年著名商人，因投資得當，力助外出為人質的秦國公子異人接班，是為秦莊襄王，因而官至秦國丞相，封文信侯，食邑河南洛陽十萬戶，門下有食客3000人，家僮萬人。因為他與趙姬的特殊關係，有人甚至說，他是秦王政的親生父親，所以，異人去世後，年幼的太子政為王，直呼呂不韋為“仲父”。
呂不韋不僅會做生意，治國理政也有五套。在諸侯紛爭的戰國時代，對外擴張是每個有作為的政治家的必選動作。執掌秦國朝政的呂不韋，將目光盯上了鄰近的趙國，想以武力劫掠趙國的河間之地。當時趙國的實力也不弱，輕易動武，勝算並不大，所以，呂不韋就想聯合燕國一同對付趙國，為此，他派剛成君蔡澤在燕國作大臣。在蔡澤的努力下，燕王喜終於答應派太子丹到秦國作人質，兩國形成了相對穩固的軍事聯盟。
為了將聯盟關係進上步加強，呂不韋呂不韋準備派秦將張唐到燕國作相國，卻遭到張唐的拒絕。原來，秦昭王時，張唐曾多次帶兵攻擊趙國，奪取了趙國的大片土地，還斬殺趙國無數士卒，趙國人對他恨之入骨，曾下令能得張唐者賞百里之地。此次入燕為相，趙國是必經之地，如果赴燕為相，那無異於羊入虎口，死路一條。
見說不動張唐，呂不韋只好讓他離開相府。這時，年僅十二歲的甘羅站了出來，說他有辦法讓張唐離秦赴燕。一個十二歲的毛孩子如此逞能，讓呂不韋很不爽，心說， 我手握生殺大權的一國之相都難說動張唐，你個毛孩子逞什麼能，是想讓老子難看麼？
呂不韋厲聲斥責讓他不要添亂，有多遠滾多遠。甘羅並不死心，而是強辯道:“古時項橐七歲就作孔子的老師。如今我已十二歲，君侯為何不讓我去試一試，為何不由分說便呵斥於我呢!”無計可施的呂不韋，只好死馬當作活馬醫，這才同意讓甘羅去試試。
甘羅直接找到張唐，給他出了道人生選擇題，一下子把張唐逼入死路。這道題目的關鍵人物有兩對，一對是武安君白起與應侯范雎，一對是張唐與呂不韋。想當年，白起功勞大過張唐許多，由於不聽從範睢的攻趙之計，結果被範睢找個藉口給殺；而現在的呂不韋，權勢比當年的範睢大了不知多少，你這樣違命不從，恐將死無葬身之地。甘羅的思想工作做得非常到位，一下就抓住了要害，曾經橫掃千軍的大將軍，只能乖乖地聽命於年僅十二歲的毛頭小子。
張唐同意赴燕後，甘羅的心中又擺了一盤大棋，他對呂不韋說要先行去趙國給張唐打前站，掃清張唐的出行障礙。呂不韋此時再也不敢小看他身邊的這個少庶子了，就直接彙報給了秦王政:“過去的甘茂有個孫子名叫甘羅，年紀很輕，然是名門之後，所以諸侯都知道他。最近張唐打算推病不去燕國，是甘羅說服了他。現在甘羅願意先到趙國為張唐清除障礙，請大王答應派他去。”秦王政於是召見了甘羅，並答應派他前往趙國。
甘羅出使趙國並不是為張唐清除障礙的，而是另人更大的“陰謀”，他要靠自己的三寸不爛之舌，為秦國爭得一片新天地。當時，趙國的老大是趙悼襄王趙偃，如同對付張唐一樣，甘羅給趙偃也出了一道人生選擇題。這道題中的人物只有兩個，一個是燕太子丹，一個是張唐。太子丹質於秦與張唐出任燕相，目的只有一個，燕秦兩國互不相欺， 其目的就是想攻佔趙國河間一帶的領地。
最後，甘羅開出了自己的條件：“你如果先送我五座城邑，我請求秦王送回燕太子丹，並且助趙攻燕。”趙悼襄王掐著指頭算了筆賬，這樣做很伐算，於是就將河間的五座城邑劃出來給秦國。
得到了趙國的土地後，秦國也沒食言，交太子丹送回燕國。沒有後顧之憂的趙國開始大舉進攻燕國，奪得上谷三十座城邑(一作三十六座城邑)，讓秦國得到其中的十一座城邑。
甘羅回到秦國後，秦王政封賞甘羅擔任上卿(相當於丞相)之職，並將甘茂原來的田地、房宅賜給甘羅。只是，建此一功之後，甘羅就從史籍中消失了。
後世有人論及甘羅時說，甘羅雖然小小年紀，能想出奇計，使秦國不費吹灰之力得到十幾座城池 ，由此受到秦王的封官賞地，並讓自己名垂後世，確實是個人物。他靠的只是口舌之利，雖然算不上品行忠厚的君子，但也是戰國時期名副其實的謀士了。
“甘羅年少，然出一奇計，聲稱後世。雖非篤行之君子，然亦戰國之策士也。（司馬遷《史記》）”
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