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正陽門
上世紀初的正陽門與前門火車站
正陽門在明清兩代有特殊的地位。北京內城的九座城門中，正陽門的規格高於其他八門，素有“四門三橋五牌樓”之說。
四門 | 指正陽門有四個門洞，而其他八門均只有兩個門洞；
三橋 | 指正陽門箭樓前方護城河上的正陽橋橋面被欄杆分隔成三路通道，居中的通道正對著箭樓門洞，稱為御道，只有皇帝才能通行；
五牌樓 | 指正陽門牌樓的規格高於其他城門，有五個開間。
作為“內九外七皇城四”中保存較好的城門，正陽門是中國封建社會後期城市佈局、軍事防禦、禮儀制度和建築藝術的形象體現，也是老北京歷史文化的重要載體。而其所處的前門地區在明、清時代就是北京城最繁華的商貿區，如今也是北京古都風貌保護的重點地區。這座城門經歷了幾百年的風風雨雨和興衰更替，圍繞它的故事值得我們細細探索。
九門走九車 正陽門走“龍車”
老北京城有九個門，各有規格和功用，九門走九車，正陽門是走“龍車”之門。在九個城門的箭樓中，惟有正陽門箭樓開設了城門，只有皇帝出入時才開啟。
正陽門是明清時北京內城正南門，城樓始建於明永樂十七年（1419年）。正統四年（1439年）在其南面添建了箭樓，城樓與箭樓之間是一座甕城。正陽門城樓曾幾毀幾修，現在的城樓是清光緒二十六年（1900年）被焚燬後重建的，佔地3047平方米，坐落在磚砌的城臺之上，通高43.65米，是京城的城門中最高大的一座。
從建築佈局看，正陽門集城樓、箭樓和甕城為一體，是一座完整的古代防禦性建築。現在僅留下城樓和箭樓，且為北京城內唯一保存較完整的一對城門。後因修築交通道路將城樓和箭樓分割成了兩個部分：城樓在北，南是箭樓。
因位於紫禁城正前方，正陽門又有“前門”之稱，是老北京“京師九門”之冠。
明成祖朱棣在南京即位後，為了防範元代殘餘勢力南下的侵擾，以北京為其“龍興之地”，決議遷都北京，隨即下令營造北京的宮殿和城池。在元大都的基礎上，將明北京城的南城牆向南移出約二里。建造的仍然是三座城門：即現在的
正陽門、崇文門和宣武門。元代的麗正門移至現正陽門的位置時仍稱為“麗正門”。明英宗正統年間，麗正門改為正陽門。明、清時期，正陽門城樓與箭樓之間的甕城佔地較大，甕城南北長108米，東西寬88米，內為空場，四個方向都有門。東西設有兩座閘樓，在閘樓下開有券門。為改善交通，正陽門甕城在1915年被北洋政府內務總長朱啟鈐下令拆除。甕城城牆和東西兩側的兩座閘樓皆無存。
老北京有個“九門十座廟”一說，北京內城城門的甕城內都有關帝廟。北京內城只有九座城門，那本應為九座廟，多出來的一座就在正陽門的甕城裡。正陽門的甕城裡有兩座廟，一座是與其他內城甕城裡供奉相同的關帝廟，另一座就是“為我獨有”的觀音廟了。
正陽門甕城內西側為道教寺廟關帝廟，東側為佛教寺廟觀音廟。話說內城的九座甕城內所建廟宇中，除德勝門、安定門供奉著真武大帝外，其餘幾座均供奉著關帝，其中規模最大、香火最旺的當屬正陽門翁城內的關帝廟。甕城被拆除後，那裡成為開闊地，關帝廟和觀音廟就獨立顯露了。這兩座廟曾經香火不斷，求籤者絡繹不絕。特別是關帝廟，它的影響力超過旁邊的觀音廟。不過，兩座廟均在1967年被拆除。
原正陽門關帝廟內塑像為明朝原物，清朝皇帝由天壇郊祭回宮時，必在廟內拈香。廟內有“三寶”：大刀、關帝像、白玉石馬。關帝廟內的一尊關帝像是明世宗嘉靖皇帝供奉的，傳說早期的關帝像尺寸較小，嘉靖皇帝特命木工製作了一尊大的關帝像。
廟內“三寶”非常珍貴：三柄大刀最大的長兩丈、重200千克，其餘兩柄分別為60千克和90千克，均為清嘉慶十五年（1810年）陝西綏德城守營都司馬國鎰在前門外打磨廠三元刀鋪定鑄。每到農曆五月初九，關帝廟都要舉行一次磨刀典禮，屆時將刀抬出，請三元刀鋪的工匠舉行儀式，將刀磨光，再放回原處。“關帝畫像”據說是唐代畫聖吳道子的手筆，1900年庚子事變中被德兵掠取。“漢白玉石馬”雕刻精細，是明代遺物，在歷次拆修正陽門時，石馬不知何時丟失。
明代劉侗、於亦正所著《帝京景物略》對正陽門關帝廟有詳細記載。
清《宸垣識略》稱，正陽門內兩座廟內均有明朝萬曆年間的石碑。
清代《日下舊聞考》記載關帝廟建於明朝初年，有明朝六座石碑。
石碑曾一度遺失。2008年6月，北京市豐臺區南苑鄉槐房村民宋振啟在改建自家房基時，發現了兩座石碑。經考證，正是正陽門甕城關帝廟的著名石碑。一座石碑是明朝書畫家董其昌書的《漢前將軍關侯正陽門廟碑》，另一座碑是康熙皇帝的書法老師沈荃書《正陽門關帝廟碑》。據當時老人們回憶，在上世紀60年代，上級曾動員各公社、大隊進城拆城牆磚，運回來建集體房屋，那時也拉回來一些條石，兩塊石碑也就順便拉到豐臺了。
多次焚燬 新舊城門並不相同
正陽門多次被毀，據史料記載：正陽門自明正統四年建成至今，歷經許多次磨難，也多次毀於大火。其中明代兩次被焚燬，清代經歷了三次火災。
➣ 清光緒二十六年（1900年）六月十六日晚，“義和團”為扶清滅洋，抵制洋貨，在正陽門外的大柵欄處放火。火燒了大柵欄一條街，同時燒燬了正陽門箭樓。幾個月後，在甕城內駐紮的“八國聯軍”中英軍僱傭軍印度兵不慎引火，又將正陽門城樓燒燬。至光緒二十八年（1902年），清政府才籌劃修復。當時的清政府內憂外患，國庫虧空，拿不出錢來修復正陽門，要求各省“捐資助修”。因工部所藏的工程檔案經兵火焚掠無存資料，工部只好參照與正陽門平行的崇文門和宣武門的樣式，再將正陽門高度與寬度適當加大了一些，重建正陽門城樓與箭樓，直至光緒三十二年（1906年）才竣工。但這次重建後的高度，與明代初建時的高度有很大差距。
2005年至2006年，北京市對正陽門又有修繕，其整體建築格局依然保持了清末的建築風格，而其高度也沒有改變。現正陽門城樓南側前方正中的位置上，鑲著“中國公路零公里點”的標誌，世界上許多國家，如美國、法國、俄羅斯等，都有在首都中心位置設立公路零公里標誌的先例。
北京城是如《北京的傳說》書中所說，是明朝劉伯溫和姚廣孝共同設計的“八臂哪吒城”嗎？劉伯溫在世是1311年到1375年，也就是說，當1406年永樂皇帝開始籌劃遷都北京之時，劉伯溫已經去世整整31年了。傳說畢竟是傳說，不能當作正史。
眾所周知，正陽門城門匾額上的“門”字是不帶鉤的。正陽門上刻的字是誰寫的，一直沒有弄清楚。為什麼要把門字刻成這樣一個不帶鉤的門字？至今還沒有找到一個統一的說法。現在正陽門上的城門匾額是由民國時期的書法家邵伯炯所寫，他只是沿襲了明清時的傳統，並不能作為門字無鉤的出處。不過，對於正陽門的“門”字無鉤，民間也有傳說。據稱皇上乃天之驕子，龍也，龍乃是水中之物，水中之物沒有不怕鉤的。
正陽門箭樓始建於明正統四年（1439年），建築形式為磚砌堡壘式，城臺高12米，門洞為五伏五券拱券式，建在城臺正中。正陽門是內城九門中唯一箭樓開門洞的城門，專走龍車鳳輦。明清兩代，箭樓曾與正陽門城樓城牆相連，組成了一個很大的甕城。
正陽門箭樓的千斤閘，是北京乃至全國曆史名城中最大的。閘門為鐵皮包實木，上面佈滿加固鐵釘，閘門寬6米，高約6.5米，厚度9釐米，質量計算約1990公斤。開閘時，閘門升至門洞以上城臺內閘槽中。關閘時，閘門從閘槽中平穩落下，形成一道“牢不可破”的屏障。
清乾隆四十五年（1780年）和道光二十九年（1849年），正陽門箭樓兩度失火被毀。清光緒二十六年（1900年），八國聯軍攻入北京，箭樓被焚燬。1901年開始修繕箭樓，1906年竣工。1915年為改善內、外城交通，國民政府委託德國人羅思凱格爾改建正陽門箭樓，添建水泥平座護欄和箭窗的弧形遮簷，月牆斷面增添西洋圖案花飾，1916年竣工。改建後，正陽門甕城月牆及東西閘門被拆除。
正陽門箭樓外是護城河，護城河橋牌樓只建在橋外，所以正陽橋的橋牌樓只有一個，且京城九門也只有正陽門護城河橋建有橋牌樓。“正陽橋”牌樓是京城街面上唯一的一座五開間木結構牌樓，在京城中軸線佔顯要位置，被稱為“五牌樓”。再往南便是前門大街，它北起正陽門箭樓，南至天橋路口，與天橋南大街相連，當年是皇帝出城去往天壇、山川壇的御路。
明代北京突破了元代“前朝後市”的定製，在正陽門一帶形成大商業區。清朝前期，這裡出現大量的工匠作坊、茶樓和戲園，形成專門的街市。到了光緒二十六年（1900年），京奉鐵路、京漢鐵路開通，在前門設立東西兩個火車站，大量洋貨湧入北京，使前門商業盛極一時。
正陽門箭樓在八國聯軍侵華時被毀，還曾鬧出一段笑話。
八國聯軍侵佔北京時，慈禧太后帶著光緒皇帝和隨從護衛，跑到西安躲了起來。八國聯軍撤退後，慈禧太后便要回宮了。走的時候很狼狽，回來了卻要風風光光的。隨行官員立即給留守北京的大臣門傳達旨意，同時也為回宮之事發愁。而正陽門的城樓和箭樓被燒得只剩下殘存的城臺，不可能這麼快就修好。回京城的大隊人馬就這樣提心吊膽地進了永定門。再往前走時，只見前門樓子和他們離開北京前看到的一模一樣。那些大臣們都不相信自己的眼睛，慈禧也十分開心，和光緒皇帝一行人回了宮。
正陽門怎麼會這麼快就修好了呢？其實，太后和皇上看見的並不是真的城樓，而是用竹筏、麻繩、紙和油墨等東西臨時搭起來的一座假城門樓。
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