乾隆下江南是仿其皇祖父康熙，目的之一是为了探访民情
其二是为了加强清政权与江南地主士绅的联系；其三是为了河工，康熙时期主要是治理黄河
乾隆下江南除了视察黄河大坝，还视察浙江海塘等水力工程
弘历即位初年效法汉人立“嫡长子”的做法，在乾隆元年，密立嫡出的永琏为皇太子。然而乾隆三年永琏就死了，还不到十岁
后又立皇后生的二儿子永琮为皇太子，不久永琮也死了，才两岁。
一年后皇后富察氏死在东巡途中，弘历十分伤心，遂迁怒于庶出的皇长子，皇长子不久忧惧而死，立储的事让弘历伤透了心，他命令大臣不准再提立储之事。
和珅原名善保，钮祜禄氏，满洲正红旗人。生于乾隆十五年，比弘历小近四十岁
和珅是弘历从一个三等轻车都尉一手提拔起来的，确有不少长处如相貌出众，语言才华超群，书法艺术有造诣等：通满、藏、蒙古、汉语
和珅被重用初期，做过几件好事，比如查办云贵总督李侍尧受贿案，在弘历心中留下了清正廉洁的印象。
皇帝交代的事他都能办得井井有条。
于是和珅平步青云、恩宠无比。
乾隆五十七年，英王以补祝弘历八十大寿的名义派出以马戛尔尼和副使斯当东为首800多人的使团访问清帝国，并于次年到达
按清朝规定，外国使臣朝见清朝皇帝必须行三跪九叩礼。
而马戛尔尼认为这样有损大英帝国的尊严，主张行单膝下跪的英式礼节。弘历得知后非常生气。
经过磋商双方达成妥协：乾隆五十八年八月初六万树园欢迎宴会上行英式礼节；八月十三日，正式举行乾隆万寿典礼时行三跪九叩礼。
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