詹姆斯·麦迪逊是美国第四任总统、美国《宪法》的主要起草人。他和杰斐逊共同创建和领导了民主共和党，使美国开始形成了两党政治。
1778年7月，在费城召开第二届大陆会议，通过了杰斐逊执笔的《独立宣言》，正式宣布建立美利坚合众国，但是不为人所知的是，《独立宣言》实际上是参考了麦迪逊先前起草的《弗吉尼亚权利法案》。
麦迪逊
当时的美国，实际上各州之间的关系比较松散，并不能算是一个国家。1781年的第一部宪法取名为《邦联条款》，规定美国是由各个独立的州组成的邦联国家，各州相对独立，有各自的货币，有权征税，还有军队，这就是一个国家了。国会只是继承了原属于英王和英国议会的权力。当时中央政府连偿还国债的钱都需从各州筹集，各州往往找各种理由，抗命不交，邦联政府实际上是个空架子。麦迪逊对此深感忧虑，长此以往邦联政府很难维持下去，这与民国初年的军阀割据有点相似，不过美国人不是用战争解决问题，而是谈判修改条约，这就是以宪法立国。
1786年，他再度当选为大陆会议的代表，与汉密尔顿联名向国会建议召开全体会议，进一步拟定条款，使邦联政府有足够的权力和财力，否则国家将无法正常运转。在他的推动下，1787年5月，各州代表在费城召开制宪会议，修改《邦联条款》。
在制宪会议召开之前，麦迪逊就会同一些人开了几次会议，拟定了一个“弗吉尼亚方案”。这样，在召开制宪会议时，他们就把方案提出来，供大会讨论。这个方案包含了麦迪逊的全部政治哲学思想。方案明确规定：设置一个全国政府，由行政、司法、立法三个部分组成，以及设立两院制的国会等。会议用两周时间讨论了“弗吉尼方案”，经过反复推敲和修改补充，最后于1787年9月17日为与会各州代表一致通过。美国的国父们大多为知识分子和贵族绅士，契约精神比较强，根本没有枪杆子里面出政权的思想，再说美国人人都有枪，真打起来谁怕谁呀，结果反而讨论出了个人类历史上全新的民主国家。
杰斐逊
《宪法》虽然经过制宪会议通过，但还必须得到各州的批准，因为当时各州有自己的独立性。这时《宪法》支持者和反对者的斗争也很激烈，他们都到处发表文章阐述自己的观点，其中最著名的文章是由麦迪逊、汉密尔顿和约翰、杰伊三人所写，这些文章就是后来的《联邦主义文集》，共有85篇文章，主要发表在纽约的报纸上，其中有29篇为麦迪逊所写。在制宪会议期间，麦迪逊的会议记录《麦迪逊笔记》也被作为制宪会议的重要档案保存下来。美国这个国家很有意思，对内完全是一个有教养、有耐心地谦谦君子，对外有时会急躁，有时干脆“耍流氓”开打。
麦迪逊等人的宣传影响很大，不到9个月的时间，13个州就有9个州批准了《宪法》。1789年9月，主要由麦迪逊起草了10条有关言论、出版、集会等权利的《宪法》修正案，并获得了各州的批准。至此美国的第一部《宪法》诞生了，鉴于麦迪逊在《宪法》制定的过程中贡献最大，所以他被人们称为美国“宪法之父”。
麦迪逊和杰斐逊两人都具有学者和政治家气质，他们与汉密尔顿一起，被称为“弗杰尼亚三杰”，可见在美国早期历史中，弗吉尼亚的作用有多大。
路易斯安娜州州徴
麦迪逊对于开拓美国国土也作了重要贡献，1803年，在担任杰斐逊内阁国务卿期间，美国利用拿破仑在战争中的困难处境，打仗没钱花，又无暇顾及美州的殖民地，威逼利诱拿破仑，用1500万美元从法国手中买下了路易斯安娜州。
1808年，麦迪逊担任美国第四任总统，1810年，拿破仑攻入西班牙后，西班牙在拉美的殖民地纷纷爆发革命，这时西班牙就更衰了，麦迪逊又乘机强占了西班牙所属的佛罗里达州，这次干脆钱都不付了，使美国国土面积几乎增加了1倍。
美国之所以有今天的繁荣强盛，一大批有理想、有智慧、有能力的先贤们作出了杰出贡献。
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