隨著科學技術的發展，列車裝備也越來越先進，餐車設施也更新升級，過去的煤爐被幹淨方便的電氣爐灶所取代，當然，由於種種原因，個別列車還在使用煤爐，而蘭州至溫州的K306/5次列車餐車是蘭州客運段擔當的目前為數不多的一趟燃煤餐車。餐車後廚，熱浪滾滾的爐膛和燒得透紅的煤塊，彷彿回到了八、九十年代，雖然與現代化的電氣爐灶相比顯得有點土氣，但在廚師長吳相合眼中卻無比親切、熟悉。
今年59歲的吳相合是一名有著42年工齡的老鐵路，從1992年至今，在廚師這個崗位上幹了足足26年。7、8月正值三伏天，一年中最“難熬”的就是這段時間。開車後，餐車坐滿了就餐的旅客，灶臺旁老吳和學員小楊、小高的後背已經和白大褂粘在一起，寬大的褲子也高高捲起，一道“蘭州燴菜”出鍋時，耀眼的爐火烤得他幾乎睜不開眼。熱急眼了喝一大口水接著幹，他帶的杯子比別人都大。車外高溫炙烤，車內爐膛哄熱，站在門口就能感受到一股股熱浪。灶臺旁如同蒸桑拿，大家換著抄，不能老是一個人站在灶臺，容易中暑。在乘務箱裡，每個人都多帶了兩件工作服，有時候換下來的衣服還沒幹，另一件又溼透了。
為了做出可口的飯菜，老吳可沒少花心思琢磨。火候怎麼掌握、調料要放多少，就連刀工都有講究。當大盤雞、京醬肉絲、土豆燒牛肉、蔥爆羊肉等一道道精美的菜品擺上餐桌，旅客們爭相評論著這堪比星級飯館的飯菜。一趟往返下來，2個灶兒要做400多份飯菜，燒掉近700多公斤煤，常常忙到夜間11點才能休息，腰腿痠困，非常辛苦。這個時候，小年輕們都纏著師傅“傳道手藝”，老吳總會一臉嚴肅地說：“小鬼們，先把爐子生好了再說吧！”
和電氣化餐車不同，在煤灶餐車裡要想學好烹飪手藝，必須得會生爐子。這也是成為一名合格廚師的“基本功”。
“你看，爐膛裡面“死灰”太多，不通風火肯定著不起來，先得把灰勾出來，人要實、火要虛，就是這個理兒”。新來的學員不會燒火，吳相合在一旁耐心指導。師傅的戒訓代代相傳，手藝也以這種方式得到傳承。“煤塊黑亮色的最好，如果顏色不深，雜石多，火不易旺。”多年的工作經驗，練就了老吳憑藉肉眼就能斷定煤塊質量好壞的本領。為此，同事開玩笑說他“慧眼識煤”！砸煤、燒火、準備餐料，一道道繁瑣的備餐工序，在他的手中顯得遊刃有餘。
在煤灶餐車工作，食品衛生是最重要的工作。開灶前必須做到餐料定位放置、餐具生熟分開、生菜先洗後切、一餐一清理、一餐一消毒……因為通風不好，後臺高溫下飯菜容易變質。為此，吳相合憑藉交互機客流信息和自己多年的老經驗，做多少飯、配餐數量心裡都有數。
落地煤收拾乾淨、灶臺煤灰打掃徹底，和食品衛生同等重要，餐車防火也是重中之重。“老設備了，也就要多操心了”。老吳說。隨著鐵路發展越來越快，燃煤餐車遲早成為他們這代“60”後的“溫暖回憶”。“年底我就要退休了，說不定到那天，燃煤餐車就被取消了，對我來說，在崗一分鐘，就要幹好60秒，只要我還在崗位上，就要做好每一頓飯。”壓好火後，吳相合一邊擦著爐臺一邊笑著說，汗水順著面頰流進了脖子……
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