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1956年，在鐵幕籠罩下的德國空軍又一次以“聯邦德國空軍”的身份重獲新生。作為新一代的象徵，這一批“新政府空軍”採用的全部是美國空軍體系下的裝備。最初，德國人引進的是美國產的F-84“雷電”噴氣戰鬥機，在1958年前後又全面換裝成了更為先進的F-86“佩刀”。
之後，出於冷戰第一線的需要，德國空軍在1960年就再一次換裝了新一代的F-104“星”式戰鬥機。這是美國人自行研製的第二代噴氣式戰鬥機，同時也是世界上第一種達到兩倍音速的戰鬥機。而西德政府正是聽信了美國人天花亂墜般的宣傳，最終決定採購這款“為飛行員專門設計的噴氣式戰鬥機”，而當真正的F-104送到德國空軍手上時，問題開始成倍的出現了。
美國空軍自1954年起開始代號為F-104的原型機進行一系列的測試。在造價上相對於當時的噴氣式戰鬥機來說更為廉價，用材更輕巧。然而這款單座設計的輕型戰鬥機卻在1958年服役後不斷的出現墜毀事故，而美方則對此知情不報，仍然將這款“問題重重”的高速戰鬥機推銷給了德國空軍，因此也帶來了一系列慘絕人寰的後果。
▲二戰中擁有世界第一擊墜數的352之王——埃裡希哈特曼。
哈特曼在戰後重新加入了新組建的聯邦德國空軍，作為當時德國第71噴氣式戰鬥機聯隊的長官。這位王牌飛行員在美國訓練駕駛新式飛機時，卻對美國人口中“盛讚”的F-104提出了異議。
哈特曼直言不諱的提出：F-104戰鬥機雖然擁有高速性能，但根本不適合空中格鬥，且安全性低下，同時操作性低劣十分複雜。德國空軍的菜鳥飛行員們根本不適合直接駕駛這款戰機進行訓練！然而政府高官們對於這款“美國盟友”推薦的高速戰鬥機卻是言聽計從。結果，F-104在西德空軍當中的服役記錄將會非常難堪。
西德在接收的916架F-104戰鬥機中，竟然有292架毀於事故！墜機概率高達30%！造成了116名飛行員死亡！光是1965年這一年，就有27架F-104墜毀，17名飛行員因此喪命。哈特曼和當時擔任德國空軍總監的維爾納·帕尼茨基中將，卻因為“批判美國盟友”在1966年被雙雙解職。
機靈的美國人可不會承認出了事的F-104是技術原因。在調查報告後，美方竟然將高事故的原因歸咎於德國飛行員的經驗不足與錯誤操作！而這一不切合實際的做法自然也引得德國公眾的強烈不滿。在德國人的眼裡，F-104那糟糕的表現完全配得上“寡婦製造機”“飛行棺材”的惡名。
▲德國人大批裝備的F-104戰鬥機卻成為了飛行員的最大剋星。
▲墜毀的“寡婦製造機”
新一任德國空軍總監施泰因霍夫在1966年下令所有的F-104停飛，而他本人則與同是二戰德國空軍王牌的京特·拉爾一同遠赴美國實地考察，研究F-104的問題所在。隨後他就得出了結論：除了德國飛行員技術欠缺外，F-104在德國確實是錯拿錯用了。本身作為一款高空截擊機，它的任務是攔截敵方的高空轟炸機/截擊機，而非掛載炸彈和制導導彈的戰鬥轟炸機！與此同時，歐洲地區多雲多雨的氣候條件加上山巒地形與北美相差甚遠，更增加了事故的發生率。
在得出結論後，德國空軍迅速更改了F-104的使用原則和訓練規則，強化人員訓練，使得事故概率明顯下降。但直至1991年從西德空軍退役，F-104仍然無法擺脫那糟糕的惡名，甚至被認為是“危害公共安全”的存在！因為指不定有一天，德國空軍的F-104又會從天而降，砸毀民房！
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