我們知道，90年代中國女子乒乓球是鄧亞萍的天下，那麼80年代是誰的天下呢？這就是今天要談的主角：曹燕華。說起這個名字很多人首先聯想到的就是她是施之皓的前妻，沒錯，的確是。與此同時，她還是80年代中國女乒當之無愧的一姐。
曹燕華，1962年出生於上海，5歲就開始接觸乒乓球，打球非常有靈性。15歲的時候，曹燕華成為上海隊的試訓隊員，在全國的比賽中，徐寅生髮現了與眾不同的曹燕華，並調她參加了訪歐比賽，結果曹燕華表現很好，一舉拿下冠軍。從此，曹燕華成為國家隊的一員。1978年，曹燕華參加了第四屆亞洲乒乓球錦標賽並獲得單打冠軍；1979年第36屆世乒賽上，曹燕華幫助中國女子乒乓球隊獲得團體冠軍，這也是曹燕華第一枚世界冠軍。
1979年，曹燕華的主管教練更換為周蘭蓀，他觀察曹燕華的打法後，幫其改進了改為弧圈打法，這樣就彌補了曹燕華基本功不足的弱點。1980年，曹燕華獲得七次公開賽冠軍，迎來了職業生涯的巔峰期，併成為80年代中國女乒的一姐。
曹燕華在第36、37屆世乒賽上出盡了風頭，無論是單打還是雙打，不是冠軍就是亞軍。第37屆世乒賽之後，國際乒聯出臺球拍規定限制，曹燕華的換板發球和換板搓球失去了威脅，她只能把防弧那一面膠皮改為長膠。做了改動之後的曹燕華在第38屆世乒賽上仍然獲得女子單打和混合雙打兩項冠軍、女子雙打亞軍。
曹燕華唯一遺憾的就是沒有奧運冠軍的頭銜，因為乒乓球被列為奧運項目是在1988年，而曹燕華在22歲的時候因為肝病就退役了，之後她隨丈夫施之皓去了德國打球生活。曹燕華在乒壇天下無敵，然而生活中卻放蕩不羈，經常做一些出格的事情，隊內不允許抽菸談戀愛，而曹燕華偏偏時不常地來上兩根。一次還被領導發現了，自然少不了挨批。
有關曹燕華的戀愛史可能很多球迷都熟悉。她早年間和隊友施之皓交往，後來一起去德國生活了9年，並育有一個孩子。曹燕華和施之皓回到國內後，她在上海創辦了一所乒乓球學校，而施之皓在北京擔任女乒主教練，長時間的分居導致感情出現裂痕，直至兩人離婚，曹燕華一直認為施之皓對不起她和孩子，而施之皓在2012年12月和比自己小22歲的弟子李楠結婚，一度引起了體育圈的熱議。
如今的曹燕華任上海市人大代表，寶山區僑聯副主席，上海曹燕華乒乓培訓學校校長。尤其是她的乒乓球學校培養出很多優秀的選手，其中許昕就是一名出色的國手。曹燕華的乒乓理念是：上了球檯，忘了年齡，將體育看做是一種文化態度。曹燕華一共擁有59枚國內外重大賽事金牌，是中國運動員中贏得世乒賽4個項目大滿貫第一人。曹燕華曾說：“乒乓臺就是一個舞臺，所有人都能在體育中展現人生多姿多彩的一面。”
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