元末是中國歷史上少有的階級矛盾和民族矛盾尖銳的時期，飽受壓迫的農民揭竿而起。但是經過十幾年的混戰卻是農民出身的朱元璋奪得了天下，有好事者發現朱元璋並不是消滅元軍最多的，相反他消滅的元軍恰恰是最少的，這其中的原因你一定想不到。
在元末，農民起義軍主要以紅巾軍為主。他們發源於白蓮教，在廣大人民群眾中有很廣泛的影響力，教主韓山童更是自稱宋徽宗的八世孫，以此來擴大自己的影響力。在元廷整修黃河的時候還挖出了獨眼石人，上面有“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”。此後紅巾軍起義就轟轟烈烈的展開。他們牽制了元軍主力，以劉福通為主的紅巾軍更是派出3路大軍北伐。此外還有徐壽輝、張士誠、方國珍和郭子興等打著紅巾軍名號的勢力。但是他們各自為戰，有時還相互攻伐，所以很快就被元廷各個擊破了。
此時朱元璋還在郭子興手下，還沒有自己的力量。後來元廷忙於內部傾軋孛羅帖木兒和庫庫帖木兒開戰，南方的紅巾軍也忙於內部爭鬥。朱元璋這才佔領了還在元軍手中的金陵，此後他採用“高築牆，廣積糧，緩稱王”的策略，在各方勢力中游走。直到成為和陳友諒、張士誠比肩的梟雄才真正的走上歷史舞臺。朱元璋仔細分析各個對手的情況，先採取了先西后東，先強後弱的的戰略，打敗陳友諒，消滅張士誠收降方國珍。基本上統一了江南半壁，這時他才真正的瞄準北方，開始北伐。朱元璋派出三路大軍北伐，自己坐鎮汴梁。終於成為了壓倒元廷的最後一根稻草，將元順帝趕到了北方草原。
從朱元璋統一天下的過程和元末紅巾軍的起義歷程來看，朱元璋主要面對的還是以漢族為主的起義軍，而不是元軍。因為元軍早就被北方的紅巾軍拖得筋疲力竭，再加上內部爭鬥所以朱元璋才能坐享其成。
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