1936年12月12日，楊虎城與張學良發動了震驚中外的“西安事變”，後來，張學良、楊虎城分別被蔣介石囚禁。1949年，蔣介石密令毛人鳳在重慶將楊虎城及其幼子楊拯中、幼女楊拯貴一起殺害，而遠在西安的張蕙蘭還矇在鼓裡。
張蕙蘭，生於1905年，陝西省蒲城縣孫鎮人，14歲嫁給楊虎城，是楊虎城的第二個妻子。父親張養清是一家中藥鋪的小老闆，在楊虎城做刀客時，張養清就聽說過楊虎城，很是佩服他的俠肝義膽。
後來，楊虎城的母親回孃家探親時生了一場病，張養清幫助醫治，並多次派張蕙蘭去送湯藥。楊母見張蕙蘭乖巧伶俐非常喜歡，終於在一次去張養清處治病時，雙方定下這門娃娃親。1916年，楊母把張蕙蘭帶回家，在楊家她操持家務，孝順楊母，深受家人的喜愛。
第二年，已經成為營長的楊虎城回家探親，見到了張蕙蘭。知道了這門婚事後，楊虎城當場拒絕。原來，此時的楊虎城剛結婚不久，他和妻子羅佩蘭是在軍中認識的，屬於自由戀愛。
楊母先是苦口婆心的說了不結婚對張蕙蘭名義上的損害，又說楊虎城多年不在家，自己身邊無人照料等等，楊虎城是有名的孝子，聽完後只得同意和張蕙蘭結婚。
羅佩蘭懷孕後，被楊虎城送回了老家，在張蕙蘭的悉心照料下，羅佩蘭生下了楊拯民，後來又有了楊拯坤。不久，羅佩蘭重病纏身，闔然離世。當時軍閥混戰，吳佩孚派10萬鎮嵩軍攻打西安，楊虎城拒不投降，吳佩孚立即轉變政策，想要拿楊虎城的家人威脅他。
機警的張蕙蘭早就帶著楊母及楊拯民離開了家鄉，在渭北地區與北洋軍周旋。有一次，三人與北洋軍相遇，只能呆在林子裡捱餓，張蕙蘭冒險出去討吃的，碰到一戶好心人不僅給了些吃的，還幫助他們躲避了北洋軍的抓捕，這樣的境況一直持續到西安解圍。
西安事變後，楊虎城和楊母先後病重，張蕙蘭一直兩邊照顧，卻忽略了自己唯一的孩子楊拯仁。而此時的楊拯仁已患猩紅熱好幾天，她卻一直不知道，後來剛送進醫院楊拯仁就斷了氣。張蕙蘭受到這一沉重打擊，精神失常了。
楊虎城自知蔣介石肯定不會放過自己，就藉著去國外考察的時機遠離國內複雜的環境。臨行前，他跪著對精神失常的張蕙蘭說：“蕙蘭啊，就這樣走了，虎城對不住你呀”。1937年，剛從歐美訪問回國的楊虎城及第三任妻子謝葆真、幼子楊拯中在南昌被囚，直到楊母去世也沒有回來。
此時已經恢復正常的張蕙蘭心急如焚，除了照顧羅佩蘭留下的兩個孩子外，她把謝葆真的4個孩子也接到身邊，孩子們長大後都去了延安。在得知楊虎城被害後，張蕙蘭大病一場。病好後，她一個人拄著柺杖去西安城外買下7畝地作為楊虎城的墓地，也就是現在的楊虎城烈士陵園。
1993年，已經是陝西省政協委員的張蕙蘭病危，彌留之際她對孩子們表示：既想回到甘北村祖墳照顧婆婆，又想葬在楊虎城身邊，“就怕自己不合格”。
張蕙蘭死後，兒女們把她葬在了楊虎城墳墓的左側。張蕙蘭的一生不拋頭露面，不讓人拍照，去世後，她的鄉親們為她贈送的輓聯上稱她為“無名英雄”。
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