进入老年期后糖代谢异常的比例明显增高，有研究显示近一半的老人为糖尿病患者或处于糖尿病前期。老年人糖尿病大多数为2型糖尿病，少数为1型或迟发1型糖尿病，当然也有部分为其它少见的糖尿病类型。有研究提示，2型糖尿病发生和遗传有关，它是一种多基因遗传性疾病，也就是说老年2型糖尿病也是和遗传因素具有密切关系的。但是除了遗传因素（基因）的影响外，糖尿病在老年人群高发还因为老年人本身所具有的特点。
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体力活动的减少，肌肉的废用性萎缩，部分老人肌肉量、肌肉力量、肌肉功能显著减退，甚至可能是“肌少症”患者，肌肉摄取葡萄糖的能力降低，导致胰岛素敏感性下降。
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很多研究都已证实，食物中饱和脂肪酸的增多和膳食纤维的不足（食品过于精细），降低胰岛素的敏感性，而有些老人退休后热衷于食物精做，膳食纤维摄入少。
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有些老年人虽然体重下降，貌似“老来瘦”，但其“肚子”并不小，腰围并不小，而是四肢很细的体型，这种腹型肥胖、脂肪的向心性分布可以引起胰岛素抵抗，在胰岛素抵抗及代偿性高胰岛素血症的基础上可发生胰岛素抵抗综合征。
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人在逐渐衰老过程中，激素水平逐渐降低，基础代谢率逐渐下降，参与人体活动的各级组织代谢率下降，机体对葡萄糖的利用能力下降。所以，糖尿病具有“增龄效应”，即年龄越大患病率越高。
小贴士
老年糖尿病如何分型？
老年糖尿病是指年龄大于60岁（国外65岁）罹患糖尿病者，包括在进入老年期之前已经诊断的糖尿病和在60岁以后新诊断的糖尿病患者。在老年糖尿病中，约90%以上为2型糖尿病，其中大部分在生活方式改进的基础上适当应用口服降糖药就能使血糖达标，但有相当一部分病人在病情发展到一定程度后需要用胰岛素治疗。老年糖尿病的其它临床类型包括1型糖尿病、迟发1型糖尿病、继发性糖尿病或其他类型的糖尿病。
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