上週，全新的KC-46 Pegasus空中加油機在進入美國空軍服役之前通過了其最後一個里程碑之一。美國聯邦航空管理局（FAA）授予該平臺補充型證書。
KC-46之前已獲得美國聯邦航空局修訂的類型證書，該證書涉及其具備基本適航性和飛行性能。第二個證書涉及飛機的加油和任務航空電子系統。雖然KC-46仍然必須獲得其軍事類型證書，其中包括專門的軍事職能和系統，但該證書所需的所有測試都已經完成了。
KC-46空中加油機馬上就開始服役
現在已經沒有任何阻礙KC-46進入空軍服役的障礙了。對於一個在2011年才開始的項目來說，這是一個相當了不起的成就，該項目甚至直到去年年底都在努力解決部分加油系統的缺陷。美國空軍現在計劃本月收到第一艘量產型加油機，原始合同要求的剩餘17架飛機將在2019年4月之前交付。
KC-46主要用於替換老化的KC-135 Stratotanker加油機。與KC-135相比，KC-46將對其可提供的燃料量和貨物容量進行重大改進。另外KC-135相關的維護成本已經高得讓美軍無法接受的地步。美國空軍早在千禧年之際開始尋找新的加油機，更換它的一個重要原因就維持KC-135機隊成本越來越高。自2001年以來，隨著全球航空任務的擴大，作為反恐戰爭的一部分，美國空軍的加油機隊使用比預期的更加集中，這導致加油機隊的磨損逐步增加，維修費用也在急劇上升。
為了降低維持成本美國空軍最開始計劃退役其58架KC-10加油機 ，儘管這架飛機比KC-135更新，更強大。
雖然KC-10表現很良好，但與該機隊規模相對較小，這導致維護成本過高，因此美國空軍最終決定退役KC-10。KC-46憑藉其擴大的航程和燃料容量和同時為多架飛機提供加油能力，將增加美國空軍，海軍和海軍陸戰隊機隊的作戰效率。此外，KC-46將能夠為歐洲，中東和東亞的盟國提供關鍵的加油支持。
沒有加油機的支持，F-35就是一個“小短腿”
美國軍隊目前對整體空中機動性資產的需求，尤其是加油機，肯定會增加。美國交通司令部現任負責人Darren McDew將軍 最近他在國會表示，按照目前的節奏美國空軍需要1000架加油機。
美國空軍目前的計劃是通過退役KC-10和大約98架舊KC-135來將重新規模現有的455架加油機，同時將獲得至少179架KC-46以補充只有300架規模的 KC-135加油機隊。幾乎可以肯定的是，美國空軍將獲得比計劃的更多的KC-46。
全新的KC-46加油機的使用模式可能與現有的美國空軍加油機完全不同。KC-46上大約95％的零件與商用767上的零件相同。飛機的發動機是Pratt＆Whitney商用PW4000-94的衍生產品。由於部分740 767仍在運行，而且新的貨物型號已從生產線上下線，美國空軍可以利用該飛機現有的私營部門來進行維護，維修和大修能力以及全球通用備件庫存。此外，美國空軍可以通過採用商業最佳做法來提高維護活動的整體節奏，同時降低成本。
B-21項目是美國空軍的優先項目之一
美國空軍的現有的四個優先現代化計劃，其中KC-46是其中之一，似乎該項目正在取得實質性進展。F-35聯合攻擊戰鬥機已經完成了現代航空史上最嚴格的測試計劃並大量列裝。
據報道，四個優先計劃之一的B-21轟炸機也將在年底前進行關鍵設計審查。另外美國空軍將在一個月內宣佈最後一個現代化計劃全新TX教練的比賽獲勝者。
T-X項目將成本月底決出最終的贏家
實際上在某些方面，有美國評論家認為K-46的成功是美國空軍這些所有這些成就中最重要的。
空中加油機隊的能力使美國空軍具有全球影響力，並能夠在任何地方集中決定性的軍事力量。閱讀更多 小兵大說軍事 的文章
