李克用，原名朱邪盡忠，沙陀人。年少時就很驍勇，軍對中稱他為“李鴉兒”。李克用十五歲時，李國昌討伐龐勳。他從軍出征，衝鋒陷陣均在眾將領之前，軍中視他為“飛虎子”。其父李國昌本名朱邪赤心，唐朝末年沙陀部首領，鎮壓龐勳起義有功，賜國姓“李”，賜名李國昌，其子朱邪盡忠也改名李克用。李國昌還被封為振武節度使，李克用被封為雲中牙將。
當黃巢起義軍佔領長安，唐僖宗奔蜀， 882年冬唐僖宗赦免李克用叛亂之罪，將流亡韃靼的李克用召歸，任雁門節度使，率沙陀軍南下鎮壓黃巢，入關勤王。
公元883年正月，李克用出兵河中，屯兵幹坑。黃巢軍驚恐的說：“鴉兒軍到了”。二月，在石堤谷擊敗黃巢軍將領黃鄴。三月，在良田坡擊敗黃巢大將趙璋、 尚讓，敵軍橫屍三十里。這時，各地軍隊都來到長安，在渭橋與黃巢軍大戰，黃巢軍敗退入城，李克用乘勝追擊，從光泰門進去，與敵軍戰於望春宮昇陽殿，黃巢軍敗退，向南逃到藍田關。長安收復，李克用軍功居首。
884年李克用率兵五萬去援救陳州，四月，在太康再次擊敗黃巢大將尚讓，又在西華擊敗黃巢侄子黃鄴。黃巢軍隊且敗且退，到中牟，到達河邊還沒渡河，而李克用率兵追來，黃巢軍驚恐潰敗。等到了封丘，李克用再次擊敗黃巢軍，黃巢脫身逃跑。李克用追擊，一天一夜奔馳三百里，追到冤朐。李克用率軍入河南，連敗黃巢，黃巢起義軍從此不振。
李克用的赫赫戰功都離不開他善戰的沙陀兵，而他的部隊中最有名的就是他的黑鴉軍，黑鴉軍身披黑色戰袍，如死神般縱橫馳騁在戰場，令敵人聞風喪膽。而黑鴉軍中最勇猛的又屬李克用的十三太保。
大太保李嗣源：李嗣源是沙陀族沒有姓氏的部民，名叫邈佶烈，善於騎射，為人沉厚寡言，行事恭謹。他十三歲便在沙陀族首領李國昌軍中效力，後被其子李克用收為養子，賜予姓名。
884年征討黃巢的李克用被宣武節度使朱溫圍困在汴州（治今河南開封）上源驛，親隨將領戰死無數，史稱上源驛事件。李嗣源時年十七，拼死翼護李克用，在亂兵流矢之中將其救出，因而備受重用，得以統領親兵。後來，李嗣源被任命為李存信的副將，與其協同作戰，所向克捷，屢獲大勝。以戰功官至蕃漢內外馬步軍總管。926年李存勖在兵變中被殺，嗣源入洛陽監國。即位後改名亶，改元天成。
二太保李嗣昭：本姓韓，原名進通，字益光，汾州太谷（今山西太谷）人，本為農民之子，後為李克用義子、李克柔養子。李嗣昭精悍有膽略，沉毅不群，參與收復潞州、援兵滄州、平叛李瑭、太原解圍、攻潞州、胡柳之戰、抗擊契丹、徵張文禮等大小戰役。先後擔任司徒、太保、侍中、中書令等職。莊宗即位後，被封太師、隴西郡王。922年，在徵鎮州張文禮時中箭身亡。
三太保李存勖：十三太保中李克用唯一的親生兒子，還是李克用的長子，小名“亞子。驍勇善戰，長於謀略。908年繼晉國王位，在王位十五年，南擊後梁、北卻契丹、東取河北、西並河中，使得晉國逐漸強盛，中興唐朝霸業。923年四月在魏州稱帝，定國號為唐，史稱後唐，並於同年十二月滅亡後梁，盡取河南、山東等地，定都於洛陽。李存勖在位期間，並岐國，滅前蜀，得鳳翔、漢中及兩川之地，震動南方割據諸國，實現了對中國北方的大部統一，五代領域沒有比他再大的。926年死於兵變。
四太保李存信：本名張汙落，其父張君政，回鶻懷化郡王李思忠之部人。李存信早年為牧羊奴，因為聰慧機敏而多計謀，通曉四夷語言，能識別六蕃書，善於戰事，懂得兵勢，成為沙陀軍李國昌的親信。 從李克用平定黃巢，屢有功勳，晉王李克用收為養子，積功官至檢校司空、郴州刺史。902年十月，因病死於晉陽，死時41歲。
五太保李存進：原名孫重進，生父孫牷，代北振武人。初隨嵐州刺史湯群，後為晉王李克用養子。少年習武，有勇名。從李克用入關破黃巢，以為義兒軍使，後累功升任振武節度使。征討張文禮於鎮州時，不克，終歿於陣。
六太保李嗣本：李嗣本，代北雁門人，生父張準為銅冶鎮將，後為晉王李克用養子。性剛烈，有節義，善戰多謀。從擊居庸關，以功遷義兒軍使。從破王行瑜，遷威遠軍使。從攻羅弘信，以先鋒兵破湯陰。從後唐莊宗擊破潞州夾城。累以戰功遷代州刺史、雲州防禦使、振武節度使，號威信可汗。後契丹南侵，攻陷振武，陣亡。
七太保李嗣恩：李嗣恩，本姓駱，十五歲時就擅長騎射，在振武侍奉李克用。李克用坐鎮太原時，李嗣恩被任命為鐵林軍小校。跟隨李克用征討王行瑜，因戰功先後升為檢校散騎常侍、突陣指揮使。李克用給他賜了姓名，並收他為義子。918年，李嗣恩在太原去世。
八太保李存璋：五代雲中(今山西大同)人，唐晉王李克用養子。 李存璋先後追隨李克用及其子李存勖，戎馬一生。882年，李克用率部協助唐廷鎮壓黃巢領導的農民起義，李存璋隨軍南下，因戰功授國子祭酒，同時兼管萬肚、雄威等軍。922年，李存璋病死幹雲州任上。
九太保李存審： 原名符存審，字德祥，陳州宛丘（今河南淮陽）人，五代後唐名將。因被李克用收為義子並賜國姓，史冊又載為李存審，到後晉時其子符彥饒復歸本姓。他輔佐李克用、李存勖兩代晉王，多次與後梁交戰並擊破朱溫、驅逐北漠契丹，大小百餘戰，未嘗敗績，與周德威齊名，最終官至檢校太師、中書令、幽州盧龍節度使，鎮守幽州。924年，被內調為宣武軍節度使，結果還未接到詔命便在幽州病逝。
十太保李存賢：字子良，本姓王，名賢，許州人。為李克用養子，祖啟忠，父惲。李存賢少遇變亂，加入黃巢軍，李克用打敗黃巢時，投降李克用。李存賢年青時有力氣，善於摔跤，後唐的天子莊宗是一個玩家，總在宴會上與一個叫王鬱的摔跤，王鬱程度一般，老是被莊宗摔倒。莊宗認為本身了不得，就與李存賢賭博：“假如你贏了，我送你一個郡。”結果莊宗輸了，他倒沒有食言，還真讓李存賢當了蔚州刺史。任幽州盧龍節度使時，契丹強盛，率大軍圍城，城門之外，烽塵交警，一日數戰。存賢性忠謹周慎，晝夜戒嚴，不遑寢食，以至憂勞成疾，卒於幽州，時年六十五。詔贈太傅。
十一太保史敬思：唐末五代名將，李克用部下，驍勇善戰，號稱白袍史敬思。884年，黃巢起義軍圍攻河南陳州三百日，救援的各路軍馬都被起義軍打敗，朝廷再詔李克用率藩漢勁兵五萬速至陳州。李克用的軍隊再次大敗黃巢，起義軍千餘退至山東。回師途中路過汴州（開封），宣武節軍度使朱溫（即後梁太祖），嫉妒李克用強盛，萌發謀殺之心。邀請李克用入城，於上源驛館設宴款待，禮貌恭敬，而李克用卻盛氣凌人，出言不遜。朱溫即於當夜發兵圍攻驛館，李克用倉皇逃出，監軍陳景思、大將史敬思及隨從親兵300餘人罹難。
十二太保康君立：蔚州興唐（今河北省行唐縣，位石家莊市北）人。世為邊豪，唐末，僖宗李儇乾符年間，為雲州（今山西省大同市）牙校，後與薛鐵山、程懷信、王行審等共推舉李克用為大同軍防禦留後，授左都押牙。入關之後，參與鎮壓黃巢起義軍。李克用鎮守太原（今山西省太原市），他受任檢校工部尚書，汾州（今山西省汾陽市，位介休市西北）刺使，昭義(方鎮名治潞，今山西省長治市)節度使等。893年，奉李克用之命進擊李存孝，以功加檢校太保，後為李克用所毒死。
十三太保李存孝：代州飛狐人（今山西靈丘），本姓安，名敬思，突厥族沙陀部落人。唐末至五代著名的猛將，武藝天下無雙，勇力絕人。李存孝是晉王李克用麾下的一員驍將，也是李克用眾多的“義兒”中的一個，因排行十三，故稱為“十三太保”，而且也是十三太保中最出名的一個。
李存孝因力大無比，英勇善戰，天下無敵，幾與西楚霸王項羽比肩，被譽為“王不過霸，將不過李！”霸，指的是西楚霸王項籍；李，指的就是李存孝。，在後人評說中更有“唐初有個李元霸，唐末有個李存孝，都是恨天無把，恨地無環”。意思是說天若有個把，他們能把天拉下來，地若有環，他們能把地提起來。
史書記載“驍勇冠絕，常將騎為先鋒，未嘗挫敗；從李克用救陳、許，逐黃寇，及遇難上源，每戰無不克捷”。他在《殘唐五代史演義》中的地位相當於《說唐傳》中的趙王李元霸，天下無敵，人稱飛虎將軍。野史中曾說李存孝引領十八騎攻取了長安，雖說是誇張之詞，但也能看出李存孝的勇猛，連第二名的王彥章在他手下都走不了幾合。
李存孝最為有名的是手下五百人的飛虎軍，多次同他並肩作戰，取得了戰無不勝的輝煌戰績，令對手聞風喪膽，名揚天下。後因對義父用人存在疑問，遭人離間，最終落得五馬分屍的可悲下場。
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