他六歲就能寫文章，文筆流暢，被贊為"神童"，十六歲時便開始做官，是"初唐四傑"之首。但卻自交趾探望父親返回時，不幸渡海溺水，驚悸而死，使得唐高宗連嘆可惜，他就是王勃。
王勃出身儒學世家，自幼聰敏好學，六歲便能作詩，九歲撰寫《指瑕》十卷，十六歲時應幽素科試及第，授朝散郎，成為朝廷最年少的命官。後來，他才思泉湧，文筆生花，撰寫了《乾元殿頌》，文章綺麗，流傳天下。唐高宗見此頌詞，甚為欣賞，當得知此頌詞是不到弱冠年齡的人所為時更是驚歎不已：“奇才，奇才，我大唐奇才！”
王勃當上朝散郎後，擔任沛王府修撰。一次，沛王李賢與英王李哲鬥雞，王勃為給沛王助興，便寫了一篇《檄英王雞文》，討伐英王的鬥雞。後來這篇文章傳到唐高宗手中，唐高宗認為此篇文章意在挑撥離間，便下命令將他逐出長安。於是，王勃大好仕途毀於一旦，這是他第一次被貶。
咸亨二年，王勃返回長安參加科選。他的朋友凌季友任虢州司法，便為他在虢州謀得一個參軍之職。在他任虢州參軍期間，有個叫曹達的官奴犯罪，他將罪犯藏匿起來，後來又怕走漏風聲，便殺死曹達以了其事，結果因此而犯了死罪。幸虧遇大赦，沒有被處死。有人懷疑這次事件是有人嫉妒王勃才能而設計陷害，因為王勃沒有必要既藏匿保護罪犯，又將其殺死。這是他第二次被貶。
王勃殺害官奴曹達事件，連累了他的父親王福疇。王福疇遠謫到南荒之外，被貶為交趾縣令。王勃對父親非常內疚，同時他自己十分羞愧和自責。王勃出獄後在家裡待了一年多，朝廷宣佈恢復他的舊職，但他對仕途已心灰意冷，便沒有接受。上元二年，王勃跋山涉水、歷盡艱苦到達交趾見到了生活窘困的父親。後來，在歸途中，正值夏季，南海風急浪高，王勃不幸溺水，驚悸而死。
在看望父親途中，王勃路過南昌，正遇見都督閻伯輿重建滕王閣，大擺宴席，邀請遠近文人學士為滕王閣題詩作序。在宴會中，王勃寫下了著名的《滕王閣序》，膾炙人口、傳頌至今，成為歷史絕唱。
後來，《滕王閣序》傳到唐高宗那裡，他讀了這篇序文，見有“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”句，不禁拍案叫絕，驚道：“此乃千古絕唱，真天才也，真乃罕世之才！當年朕因鬥雞文逐斥了他，是朕之錯也。”於是高宗問道：“現下，王勃在何處？朕要召他入朝！”太監吞吞吐吐答道：“王勃已落水而亡。”唐高宗喟然長嘆，自言自語：“可惜，可惜，可惜！”
王勃才高八斗，不負神童之名，他的詩現存80多首，賦和序、表、碑、頌等文，現存90多篇。但他一生倒黴，到處受懲，未及而立之年便英年早逝，實在是中國文學的一大損失。
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