牛郎織女作為中國古代著名的民間愛情故事，從牽牛星、織女星的星名衍化而來，千百年來這個古老而動人的愛情故事，世代流傳。關於“牛郎織女”故事的起源地，一直在陝西西安、山西和順、河南魯山、山東沂源等地爭執不休。
山東牛郎織女風景區位於沂源縣東南部的燕崖鎮，景區具有中國唯一一處以牛郎織女民間傳說為主題的古建築遺址，地貌的特徵逼真顯現了“天上銀河”、“地下沂河”，天上有“牛郎織女星”，地下有“織女洞牛郎宮”，形成“天上銀河、地上沂河”、“在天成像，與地成形”的奇觀，是“牛郎織女傳說”目前在國內所能找到的唯一一處與實地實景相對應的文化遺存，堪稱中國旅遊資源中的絕景，所以這裡被稱為“中國愛情文化發源地”。
西周時期的《詩經·大東篇》寫道：維天有漢，監亦有光。跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。睆彼牽牛，不以服箱。據專家考察，大東的位置在泰山以東，臨淄、曲阜一帶，核心位置正在今天的山東沂源縣燕崖鄉。作為牛郎織女傳說的核心發源地，燕崖鄉擁有國內唯一一處與傳說實地、實景相對應並存有古建築遺址的珍稀景觀———建於唐代的織女洞和牛郎廟。
燕崖鄉牛郎廟旁的千年古村——牛郎官莊，村裡人至今沿襲著養蠶、織布、取雙七水等習俗。大賢山東麓下臨沂河的峭壁上有一石洞，人稱織女洞，傳說是西王母囚禁織女的地方。
2007年的8月，全國首屆“牛郎織女傳說”學術研討會在沂源召開，沂源被中國民俗學會授予“牛郎織女傳說之鄉”；2008年6月，沂源牛郎織女傳說被列入國家非物質文化遺產名錄；2008年8月第二屆“牛郎織女傳說”學術研討會又在北京舉辦，沂源作為“中國愛情文化源地”被學術界充分認可。2009年4月，中央電視臺《探索·發現》欄目集中播出了大型歷史文化紀錄片《沂源牛郎織女尋蹤》，在國內外產生了很大影響。
其實，全國各地對牛郎織女傳說起源地的爭執，可以說，公說公有理婆說婆有理。但是，傳說畢竟是傳說，不是真實的歷史事件，它寄託著勞動人民對美好愛情的歌頌和追求，這樣看，起源於哪裡都有它存在的道理，只要愛情足夠美好，我們又何必執著地爭執它起源於哪裡呢？
圖為在織女洞和牛郎廟之間緩緩流過的沂河。
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