點蠟燭的成本還是高於點油燈，一名南宋讀書人“每夜提瓶沽油四五文，藏於青布褙袖中歸，燃燈讀書”，徹夜點燈，也才耗油4~5文錢。
而通宵點燭，少說要三至五根蠟燭，即需要支出50~90文錢，是油燈成本的10~20倍。因此，北宋名臣寇準好奢華，家中不點燈，專點燭，便被歐陽修視為是“可以為戒”的不良生活作風。
從出土的唐墓壁畫來看，長管形的蠟燭至遲在唐朝就出現了。陝西乾陵博物館的永泰公主墓壁畫中，就繪有手執蠟燭的侍女。但是，蠟燭此時還是貴族高官才使用的奢侈品，一般平民可消費不起。因此，燃燭也是唐朝人炫富的一種方式，如貴戚“楊國忠每家宴，使每婢執一燭，四行立，呼為燭圍”。
到了宋代，蠟燭才成為普通的商品，開始進入一般士庶家庭。我們查宋代筆記，便會發現關於蠟燭的使用記錄突然多了起來，《夷堅志》多次提到“燭”，如“洛中怪獸”條載：“宣和七年，西洛市中忽有黑獸，彷彿如犬，或如驢，夜出晝隱。
民間訛言能抓人肌膚成瘡痏。一民夜坐簷下，正見獸入其家，揮杖痛擊之，聲絕而僕。取燭視之，乃幼女臥於地已死。”
這個故事很詭異，不過我們不去管它，只注意故事透露出來的信息：洛陽平民家中備有蠟燭。《夢粱錄》則記載，南宋杭州的年輕人談婚論嫁，女家收了聘禮後，要在“宅堂中備香燭酒果，告盟三界”;
到迎親之日，男方派人各執“花瓶、花燭、香球、沙羅洗漱、妝合、照臺、裙箱、衣匣、百結、青涼傘、交椅”等禮品，“前往女家，迎取新人”。
蠟燭顯然是宋人辦婚嫁喜事必不可少的用品。宋人婚後生子，為孩子舉行“抓周”儀式時，擺出來讓孩子抓的物品，包括“燒香炳燭、頓果兒飲食、及父祖誥敕、金銀七寶玩具、文房書籍、道釋經卷、秤尺刀翦、升斗等子、綵緞花朵、官楮錢陌、女工針線、應用物件並兒戲物”，其中也有“燒香炳燭”。
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