餘程萬和方先覺，兩個都是國軍的高級將領，兩人一個守長沙，一個守衡陽，不幸的是他們都城破戰敗了，最終餘程萬孤身出城尋找援兵，而方先覺選擇率領殘兵向日軍投降，但是尋找救兵的最終被送上軍事法庭，險遭槍斃，投降的回來之後反而被宣傳成英雄，那麼這是怎麼一回事呢。
首先，從個人行為來看，餘程萬帶領五十七師喋血常德，其抗日的貢獻是要肯定的。但是蔣介石對他有兩點極為不滿。
其一是不夠沉穩，在日軍圍城期間曾一日數電乞求援助，雖然在戰場上，孤城被圍，絕望求援是人之常情，但是一個軍事主官如此慌亂實屬不該。這也導致日軍從截獲的電報上了解到守軍的心理狀態和守備情況，原本日軍早要撤退，輜重火炮已經撤過北岸，但在截獲電報後又堅定了進攻的決心。
其二是沒有與部下死守常德，而是帶領少數高級軍官出城尋找援軍。這裡摘錄一段蔣介石的演講：
你看師長為了他個人的生命，不顧他所遺留的幾百幾千的呻吟待救的部下，我認為這是最不道德的一個軍官！須知我們作將領的人，固然要對上官負責，而尤其要對部下負責。現在我們城內還有這許多傷兵，而我們高級將領單獨的悄悄的溜了，試問你以後尚有何面目再見你們的部下？人格墮落到這種地步，怎樣能再獲得部下的信仰？
蔣介石明白，若是對這種棄部下而逃的行為放任自流，之後不會再有人願意死守孤城，為了殺雞儆猴，必須拿餘程萬開刀，因此餘程萬被送上軍事法庭也就是必然了。
而方先覺不同，第十軍以孤軍對抗日軍四個師團的圍攻，堅持達47天之久，軍委會戰前的命令只須守住衡陽10天至15天，某種意義上來講，方先覺己完成了自己的任務，衡陽的陷落，不是他的過錯。最後在糧彈兩缺的情況下，為了保全九千傷兵和十幾萬百姓的性命不得不向日軍投降，這與餘程萬棄傷兵逃走形成了鮮明的對比，這種為了保全他人不顧自身名譽的行為，于軍於民，褒獎方先覺，將他宣傳成英雄都是必要的。
而從整個戰局來看，常德保衛戰前期的外圍作戰是很失敗的，從石門之戰到慈利之戰，中國軍隊不是損失慘重就是全軍覆沒，而日軍一路高歌猛進直抵常德。中國唯一扭轉戰局的方法就是秉持天爐戰法，五十七師死守待援。並且由於常德保衛戰的時間是1943年10月到11月，恰逢蔣介石在開羅與羅斯福，丘吉爾會晤，蔣介石希望餘程萬能打個漂亮仗為接下來的會談增加些資本，為此蔣介石還親自打電話給第六戰區並由第六戰區轉令餘程萬“此次守衛常德，與史太林格勒之保衛戰價值相等，實為國家、民族之光榮，務必苦撐到底”。奈何餘程萬這一棄守，日軍趾高氣揚地佔領常德後，還能全身而退，整個戰事失敗不說，更是給了英美兩國一種“中國不願出力，希望全靠靠英美幫助”的印象。顏面盡失的蔣介石自然是大發雷霆，著重治餘程萬的過錯也就不足為奇了。
再說衡陽保衛戰，雖然最終城破，但是給日軍造成了三倍的殺傷，沉重打擊了日軍的囂張氣焰，自此之前，日軍從未遭過如此堅決的抵抗，如此慘重的損失。因為戰後補充的拖延，日軍挺進貴州的時間推遲了整整三個月。方先覺以一軍之力大大延緩了日軍“打通大陸交通線”戰役的步伐進程，同時為美軍的在太平洋戰場上的行動吸引了注意力，並最終導致了東條內閣的垮臺。除此之外，這樣一場保衛戰也為在苦苦支撐的中國打入了一針強心劑，讓1944年低迷渙散的民心重新高昂起來。最重要的是為中國爭得了極高的國際聲譽，衡陽保衛戰也被稱為“東方的莫斯科保衛戰”。有如此多的好影響，蔣介石又怎會追究方先覺的投降呢。
總而言之，餘程萬和方先覺都為抗日做出了不可磨滅的貢獻，蔣介石的不同態度，都是受當時政治軍事時局的影響，而非兩人一定有對錯之分。
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