在長達14年的抗日戰爭中，若論哪場戰役最激烈成果最大，衡陽保衛戰莫屬。在這場戰役中，方先覺率領不足兩萬人的部隊和11萬日軍血戰47天，最終斃傷日軍近7萬人，創造了中國抗戰史上一個空前的奇蹟。
1905年11月22日方先覺出生於江蘇方家寨的一戶鄉紳世家，父親是一名清末秀才，家境很好，所以他很小就收到了良好的教育。19歲時方先覺考入了黃埔軍校，軍校畢業後他先後參加過北伐和中原大戰等戰役戰鬥。抗日戰爭全面爆發後，他又參加了武漢會戰、南昌戰役和長沙會戰。
第三次長沙會戰中時任預10師師長的方先覺決定捨身為國，拼死守城，他連給妻子的遺書都寫好了。遺囑內容如下：蘊華吾妻：此次我軍奉命固守長沙，任務重大，長沙的存亡，關係抗戰全局的成敗，我決心以身殉國，設若戰死，你和五子的生活，政府自有照顧。務令五子皆能大學畢業，好好做人，繼我遺志，報效黨國，則我含笑九泉矣。希吾妻勿悲！夫子珊。民國三十一年元旦。由於方先覺捨命堅守，長沙軍民眾志成城，最終促成了第三次長沙會戰的大捷，戰後方先覺因功升任第10軍軍長。
1944年日軍為了打通大陸生命線，發動了豫湘桂大會戰，衡陽是這場會戰的第二階段主戰場。方先覺率第10軍負責守城，當時軍委會對第十軍下達的作戰命令是堅守衡陽城10至15天。第10軍雖然號稱一個軍，但實際編制只有7個團，不足兩萬人。而攻城的日軍是多少人呢？整整11萬！
為了與日軍放手決戰，方先覺先期撤離了30萬衡陽市民。1944年6月23日拂曉，日軍以第68和116兩個師團猛撲衡陽，衡陽保衛戰正式打響。方先覺指揮部隊經過5晝夜的連續搏殺，擊退了日軍的第一次總攻。7月11日日軍在得到飛機和大炮的支援後，向衡陽發動了第二次總攻，經過9個晝夜的血戰，我軍以傷亡4000餘人的代價取得了殲敵8000餘人，並擊斃敵聯隊長1名、大隊長6名的戰績，日軍的第二次總攻又告失敗。
衡陽久攻不下令日軍指揮官橫山勇惱羞成怒，他把手上能派出的部隊全部派了上來，向衡陽發動了第三次總攻。此時第十軍的兵源已經捉襟見肘，連輕傷員、馬伕和伙伕都上了前線，部隊的食物和彈藥也基本用盡，第10軍實已到了山窮水盡的地步。蔣介石曾在在7月27日和8月2日派飛機兩次給方先覺空投手令，許諾援軍必達。然而直到8月6日，也沒有見到援軍的一兵一卒。8月7日日軍從衡陽城北門突入，方先覺與各師長聯名，向統帥部發出了“最後一電”：“敵人今晨由北門突入以後，再已無兵可資堵擊。職等誓以一死報黨國，勉盡軍人天職，決不負鈞座平生作育之至意。此電恐為最後一電。來生再見！”至此衡陽保衛戰結束。
衡陽保衛戰，方先覺率不足兩萬之眾，力敵11萬日軍，在兵力和武器裝備都遠不及敵人的情況下，憑著一腔熱血和視死如歸的精神，硬是堅守孤城47天，斃傷日軍近7萬人，堪稱中國抗戰史上一個空前的奇蹟。假如國軍將領中能多幾個象方先覺這樣的將軍，假如抗戰中能多打幾個像衡陽這樣的保衛戰，抗日戰爭的勝利決不會來的如此艱難。
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