蘇州由於其風景如畫的運河網絡，被稱為“東方威尼斯”，而蘇州最令人歎為觀止和流連忘返的是古典園林。蘇州目前有69個古典園林花園，其中9個被聯合國教科文組織錄入世界遺產名錄。蘇州園林如此特別，當我們遊覽參觀時，除了欣賞園林的優雅和精美之外，我們還能還看到了什麼呢？
蘇州豐厚的歷史
商末，蘇州地區為“勾吳“之國所轄，後周武王賜封該地為諸侯國。公園前585年，濤夢繼承王位，吳國正式有了紀年。公元前514年，闔閭繼位，命大臣伍子胥在諸樊所築城邑的基礎上擴建大城，名為闔閭城，並定都於此，闔閭城也就是現今蘇州所在地。由於長江三角洲豐富的漁業、桑麻和水稻種植，這些使吳國非常富庶，國庫充盈，國君可以揮霍更多的財力建造皇家宮廷和賞樂園林。
公元前473年，越國滅吳，蘇州城歸越，原有皇家宮廷被廢棄，年久失修，很多宮廷變成廢墟，只有極少部分保存下來，成為了權貴私家花園。而正是這些留存皇家園林，為我們今天看到的私人園林的發展奠定了基礎。
到了宋朝時期，蘇州已成為世界最繁華的城市之一，佛道兩教的宗教活動在蘇州得到了蓬勃發展，廟宇建築特點逐漸融入了私家園林建設，廟宇式園林悄然崛起。這些園林由廟宇建造大師設計建造，作為權貴們休閒娛樂之地，廟宇建造風格取法於自然，充分了利用建造地周圍環境，講究天時地利人和，每一個建築物都與自然和諧共存，這些建築風格元素，對隨後幾個世紀的園林設計建造藝術，產生了深遠影響。
蘇州在幾千年間一直蓬勃發展，富庶一方的達官貴族或文人墨客，長期以來都願意居住在這裡生活賞樂。在隋朝（581年-618年）大運河建成後，古蘇州處在南北貿易路線的戰略位置上，商貿得到了空前的發展，蘇州變得越來越富庶，在唐朝（618年-907年），姑蘇城成為詩人、學者和富商的休閒娛樂的避風港。
蘇州長期以來一直社會穩定而富庶，這些足以支持人們追求審美項目。姑蘇人通過建造私家園林向外界展示了他們對美和文化的欣賞，他們有時間和金錢來建造這些精緻而優雅的風景。
文人墨客的避風港
在明朝（1368年-1644年）和清朝（1644年-1911年）兩個朝代，權貴達人、文人墨客和園藝家搬到了該地區，創造了一個充滿活力的藝術和文學場景。他們生活在帶圍牆的私家大院內，遠離喧囂的街道和和百柯掙流的運河，過著幽靜而逍遙的生活。
表面上看，這裡是祥和而寧靜，而實際卻是明爭暗鬥，通過建設和不斷改善他們的私家園林，來展現自己社會地位和炫耀自己的財富，鄰居間這種攀比和競爭，成為當時社會一種普遍現象。這種競爭，促進了蘇州園林的發展，使蘇州園林藝術更家精細，而且園林的多樣性得到空前的發展。據稱，在園林建設的高峰期，有超過200個私人園林，蘇州城內一半面積被私家園林所覆蓋。
園林不僅是園林的主人展示他們在生活中的地位的一種方式，也是展示他們無可挑剔的學術空間。園林內充滿藝術氣息，隨處可見精湛的藝術品、文學銘文和紀念碑文，整過花園被藝術智慧氛圍所包圍。
蘇州園林的主人往往是當時“退休”的朝廷高官或皇宮貴族，他們因官場失意或者厭倦官場明爭暗鬥而隱居在蘇州。1510年，明朝御史王獻臣官場失意後，買下唐代詩人陸龜蒙的舊宅，隱居蘇州，並化重金聘請聘著名畫家、吳門畫派的代表人物文徵明，設計花園改造藍本，歷時16年建成，借用西晉文人潘岳的“此亦拙者之為政也”中“拙政”兩字命名為 “拙政園”。可惜，園林建成不久，王獻臣就去世，“拙政園”被其兒子一夜豪賭作為賭資輸掉。
蘇州園林在風雨飄搖中倖存
二十世紀是蘇州園林發展最低谷的時期，太平天國運動（1850年 - 1864年），第二次世界大戰和新中國成立不久後的文化革命。在風雨飄搖的歷史年代，很多園林被損壞和摧毀，能倖存下來的寥寥無幾。如拙政園和網師園，在20世紀50年代得到了恢復，而其他園林則基本被毀壞廢棄。
在20世紀80年代，改革開放初期，旅遊作為第三產業，得到國家政策的扶持，將旅遊業定義為國民經濟活動中一個重要環節。蘇州園林再次被重視，許多的蘇州園林，經過修葺和翻新後，逐漸向公眾開放。
儘管經歷了2500年的考驗和磨難，在這漫長的歷史過程中，蘇州園林藝術被認為是這個城市的文化、美麗和文明的象徵。而今，蘇州園林再次成為和平沉思的地方，成為休閒度假和欣賞古典園林藝術風格的旅遊勝地。1997年，聯合國教科文組織將蘇州園林收錄進世界遺產名錄。
中國古典園林的元素
蘇州的園林花園被認為是中國園林建築的典範。建造園林的目的，讓園林成為自然界的縮影，在有限的空間內擁有豐富的場景。巨石和樹木等微型版本，在最狹窄的角落創造出史詩般的景觀。著名園林滄浪亭，以花園般大小，卻濃縮了浩瀚無邊的海洋和連綿起伏山脈壯觀之美。
漫步園林，彷彿走進了一幅幅傳統中國山水畫卷中。每一個園林中場景，就是一幅水墨畫卷，隨著腳步移動，在眼前徐徐展開。園林中每個角落都會給您意想不到的驚喜，園林優雅和精美令您思緒在畫中和現實中穿越。
在園林中踽踽而行，欣賞的不僅僅是眼前的景色，而是透過景色，看到了園林設計者的渾然天成的理念，體驗到園林主人歸隱頤養天年的超然之心境。牆壁、門、窗、路徑、走廊和橋樑創造了園林場景持續的變化，而精心設計的窗戶和月亮門則給人一窺遠景的壯觀。
蘇州園林是中國古典風景畫的藝術反映，灰白牆壁和黑色飛角翹簷是最典型的襯托元素。 園林依賴潺潺流水、假山和花草樹木等協調整過佈局，從而創造園林佈局的平衡。亭臺樓閣和走廊等人造建築點綴在園林的自然景觀中，遊人可以在這些建築中盡情欣賞園林景觀。
園林的私密美景透露在錯綜複雜的細節中，例如富有想象力的鵝卵石小徑，路徑環繞設計成圓形，而在圓形路徑內，設計有方形平臺，這樣設計反映中國古代的信仰，即“天圓地方”。幸運的數字隱藏在整過園林設計建造中，如蘇州園林裡的門和窗數量設計，四扇，八扇，十二扇，這些數字象徵著富貴、吉利和祥和，也象徵家庭的幸福美滿。
如今的蘇州
如今到蘇州旅遊越來越方便快捷，如果從杭州到蘇州旅遊，乘坐高鐵2個小時左右行程，如果從上海去蘇州，乘坐高鐵只要30分鐘，如從南京到蘇州，乘坐高鐵1.5小時左右。
在參觀園林之前，建議去蘇州博物館看看，這是一個免費的博物館，詳細介紹了園林的歷史和文化意義。蘇州的所有園林都值得一遊，但要真正欣賞園林的寧靜，試著去參觀較小的，不那麼有名的園林。 如要參觀旅遊知名的園林，最好選擇在工作日去，這樣可以避開大型旅行團，真正感受蘇州的古典園林寧靜、舒適和優雅，相信蘇州園林真的會令您歎為觀止和流連忘返。
以上這些，也許就是參觀蘇州園林，除了欣賞園林的優雅和精美之外，我們還能看到園林透射出的深邃內涵。
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