北宋在澶淵之盟後一直到女真人南下滅國之前，國家的主要戰爭對手是西北方向的西夏。西夏是党項人建立的部落聯盟制政權國家，以党項人為主體，党項人大概是由羌族傳下來的支系後裔，《隋書》上記載：“党項羌者，三苗之後也。其種由巖昌、白狼，皆自稱獼猴種”。由此判斷，党項人應該是屬於身手比較靈活敏捷的種族。
西夏從李元昊建國始就一直以北宋為最大敵人，只要缺糧少物時就組織起部落聯軍南下北宋境內搶劫，由於西夏和北宋邊境接壤處的橫山戰略要地一直在西夏手中，再加上遼國的牽制，所以北宋是處於戰略防禦一方，而西夏卻可以依仗騎兵優勢和地理環境不斷深入宋朝境內襲擾劫掠邊民。北宋擁有最強大戰鬥力的野戰軍“西軍”就是專門用來和西夏作戰的部隊，當時的名將也大多出身於西軍，如狄青、種世衡、种師道、韓世忠等。另外由於北宋是文臣制軍，所以當時的很多名臣都有在西北邊境和西夏作戰的經歷，如范仲淹、韓琦、龐籍、章淳等。
西夏能在西北貧瘠的地區存在近兩百年，在北宋、遼、吐蕃以及後來的金、蒙古、吐蕃的夾縫中左右逢源，依靠的是強大善戰的軍隊，西夏不光耗死了北宋和遼國，甚至於一代天驕成吉思汗在生前率領鼎盛時期的蒙古大軍經過六次討伐才最終滅掉西夏。
西夏總人口不到三百萬，全民皆兵，軍隊大概有五個主要部分組成，分別包括中央直轄的皇帝侍衛軍、鐵鷂子、潑喜軍、擒生軍以及各部落管轄的部落軍。
皇帝侍衛軍：也叫“御園內六班直”，五千人左右，屬於西夏皇帝直接統領的部隊，全是精銳騎兵，軍士和將官全部來源於西夏境內的貴族豪門中子弟，基本上個個都驍勇善戰。侍衛軍裡的待遇和升官速度都是最高最快的，西夏皇帝除了用他們來保護自己和作戰，還有一個重要原因是為了拉攏這些貴族豪門效忠皇室。
鐵鷂子：這支部隊所裝備的頭盔和一種叫鷂子的猛禽有點相像，所以稱呼為鐵鷂子，是西夏軍裡面的重裝騎兵，鐵鷂子的軍士身披重甲，而且在作戰時把自己和馬綁在一起，對陣時一往無前，是專門用於突破敵陣的前鋒敢死部隊。因為要用好的裝備和好的馬匹，所以這支軍隊人數不是太多，總數約三千人。
潑喜軍：這支部隊屬於遠程打擊部隊，是在駱駝的背上安裝一種小型拋石機，可以拋出拳頭大小的石頭炮彈來遠程打擊敵軍，具體的原理、射程和器具樣式現在已經無法考證，潑喜軍正軍只有兩百到三百人，但應該有數倍於正軍的後勤輔助部隊。在敵軍大規模衝鋒時，潑喜軍可以在正面或側面給予敵軍重大殺傷，並且機動性也不差，打完炮彈隨時可以撤退。
擒生軍：這支部隊屬於輕騎兵，總數十萬，直屬中央管轄，由忠於皇室的青壯構成，主要用於大規模混戰和戰勝敵軍後追擊抓獲俘虜、繳獲戰利品。無對外作戰行動時負責國家戰略要地的防禦以及監控國內各個部落。
部落軍：是各大部落的主要軍士力量，他們戰時為兵，平時為民放牧以及耕種，按照西夏軍制，各部落年十五以上六十以下每兩丁取一人為正軍，每個軍士由馬和駱駝各一匹，並且每兩名士兵配備有雜役一名，部落軍平時負責各部落區域的防禦和生產，在有作戰行動時再集合起來，戰後依據各個部落在戰時的貢獻和功勞大小分配戰利品，戰利品的繳獲是各個部落主要收入來源。
公元1227年，西夏被蒙古佔領後，由於成吉思汗鐵木真死於討伐西夏的征程中，所以蒙古兵大肆殺戮西夏殘餘百姓，搗毀西夏皇室陵墓，基本上西夏以及党項族群被滅的乾乾淨淨。
後來繼承中原政權的元朝也因為成吉思汗的緣故忽略了給西夏修史，因此西夏的很多古蹟和歷史記錄現在很難找的到，到目前為止神秘的西夏給我們國家做出的最大歷史貢獻是在西夏故地找到不少佛經典籍，是活字印刷技術印成的實物。而那支驍勇又神秘的西夏軍隊卻徹底消失在歷史的長河中。
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