科舉是古代挑選人才的主要方式，也是天下讀書人為官的必經之路。有點類似於我們今天的高考，但是難度比高考要大多了。科舉從隋唐開始舉辦，到清朝光緒三十一年結束，前後經歷了1300多年。唐宋時期的科舉錄取名額非常的少，一科下來往往只錄取幾十個人，科舉真正發揚光大要到明朝時期。
明朝的科舉考試分為三級，分別是鄉試、會試、殿試。
鄉試可不是指鄉里的考試，而是省一級的考試。三年舉辦一次，一般在每年的八月，考題由省裡面統一出。在這個考試中能過關的人就叫做舉人。可不能小看舉人，舉人是有做官的資格的，但是有資格不代表一點會當。這跟我們呢今天的大學畢業後不包分配有點類似。
鄉試中的第一名叫做解元，是三元中的第一元。
成為了舉人以後就有了參加會試的資格了，會試就是全國性質的考試了，你的對手都是來自各省的精英。最終能勝出的只有三百人而已。這三百人統稱“貢生”。
這場考試的舉辦地是在貢院，歷史上最有名且規模最大的貢院就要屬江南貢院。其巔峰時期光考試號舍就有2萬多間，也就是說可以同時容納2萬多人參加考試，由此可見其規模的巨大。
會試的第一名叫做會元，是三元里的第二元。
通過會試之後的這些人將會面臨最後一道考驗，也就是殿試。這一關他們面臨的考官是這個帝國的最高統治者皇帝，皇帝會通過提問的方式進行最後的選拔。最終皇帝和大臣會根據考生的表現，劃分出三個檔次，共三甲：一甲只有三個人，叫做進士及第，這三個人分別是狀元、榜樣、探花，這我想大家都非常的熟悉；二甲若干人，叫做賜進士出身；三甲也是若干人，叫做賜同進士出身。
殿試中的第一名就是狀元，是三元中的第三元。
連中三元說的明白點就是在鄉試中解元，會試中會元，殿試中狀元，只有這三個稱號都在一身才可以。這難度可想而知有多大，這就不僅僅要求你的學問好，你還是反應快，而且還得長得帥。因此能得到這一稱號還是要有一定的運氣在其中的。歷史上能真正做到連中三元的人並不多，從隋朝開始科舉，能獲得這個榮譽的只有十四個人，唐朝兩人，宋朝六人，金一人，元一人，明二人，清二人。
古代能中一個狀元都是一個光宗耀祖的事情，更何況是連中三元這種祖墳冒青煙才能得到的稱號。這些人能在這麼高難度的考試中脫穎而出獲得這樣名留青史的稱號，都能夠說明他們是那個時代的人才。
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