距離上海大師賽開賽尚2天的時間，衛冕冠軍奧沙利文早已抵達上海。在積極準備商業活動和開展“導師”任務的同時，他迴歸了社交媒體，在Instagram上發了一條自己的好球集錦，並表達了對於本次衛冕的小期待。
自1992年進入職業至今，奧沙利文已走過了26個年頭，儘管和其他球員一樣，遭遇過低谷甚至是心理困境，但43歲的“火箭”仍然續航穩定，動力駭人，不時衛個冕。
此情此景不禁令人想起26年前，16歲的他在自己的首個職業賽季中創下38場連勝紀錄的英雄事蹟。當然，必須說明的是，當時由於參賽人數和賽制與如今大有不同，奧沙利文的38場連勝全都產生於資格賽，但這並不影響這段故事的精彩程度。
事後接受採訪時，奧沙利文表示：
“我之前在外面打球的時候對數據和記錄是一無所知的，但我必須承認我難以相信自己在這裡表現出的優秀。其實——我打得這麼好已經很久了。”
16歲的奧沙利文
奧沙利文的這段征程始於1992年6月底的炎炎夏日。他來到了英格蘭蘭開夏郡的諾貝克城堡酒店——那時，它是多項斯諾克資格賽的舉辦地點，在它的主廳裡擺放了20多張球檯，每張球檯上都在緊鑼密鼓地開展著比賽。
不久前，他剛剛和數百萬觀眾一起目睹了世錦賽決賽中斯蒂芬·亨德利對吉米·懷特從8:14落後到18:14的大逆轉。當時，自信、天才、躊躇滿志的奧沙利文已經獲得了英國U16錦標賽冠軍和IBSF的U21錦標賽冠軍。
奧沙利文第一場被記錄的勝利是在英錦賽資格賽中以5:3擊敗傑森·斯科特，在這場比賽中，他還打出了職業生涯的第一杆破百——115分。這場勝利開啟了奧沙利文的高光時刻，在之後的比賽中，他打敗了多位經驗豐富的球員，殺入了32強，一顆奪目的新星璀璨而生。
在大獎賽資格賽的一場比賽中，奧沙利文僅花了43分26秒就零封了傑森·柯蒂斯，比幾周前懷特在泰國創造的9局制比賽最短用時還縮短了30秒。之後，他在此賽事中擊敗了當時已經78歲的八次世界冠軍弗雷德·戴維斯，這位老球員在這場與奧沙利文的對決中只贏了一局。
“圓潤少年”奧沙利文
奧沙利文的連勝勢頭顯然威脅到了世界冠軍斯蒂芬·亨德利的36場連勝紀錄，雖然亨德利的連勝明顯含金量更高，因為其中包括了多場賽事後階段的、與段位更高選手的競爭。然而必須承認的是，當時的奧沙利文才剛剛開始打職業賽事，這樣一個兼具青澀與老練、細膩與犀利的混合體已顯露出難以抑制的天賦和求勝欲，且正醞釀著難以估量的擊球與控球能力，以待某個時刻的爆發。
在此期間，勢不可擋的奧沙利文還傷了脖子，但他依舊步步緊逼著亨德利的連勝36場紀錄。英國公開賽資格賽中，奧沙利文以5:0戰勝了保羅·馬斯克爾，這是他連續贏得的第37場比賽，隨後以5:0擊敗約翰·伯恩斯，將紀錄提高到了38場。最終，他的偉大連勝紀錄被西恩·斯托瑞以一場5:3截斷。
羅尼·奧沙利文：“我知道這和斯蒂芬的紀錄不太一樣，但僅就連勝這件事情來說，我感覺還是很棒的，不過打了這麼多比賽也很累人，天知道那些一直在輸的人要多喪了。這樣的連勝最重要的是給了我心理上的優勢，我的對手一定已經知道到我打得有多好了。” ——《斯諾克視界》1992年9月刊記錄了奧沙利文獲得連勝時的心情
負於西恩·斯托瑞後，奧沙利文在隨後的資格賽征程中負於戴夫·芬博，接著便是又一連串的勝利。賽季末，“火箭”帶著76場比賽74場勝的戰績走進了克魯斯堡的世錦賽正賽，且躋身32強，“從某些方面來說，我會想念這段經歷，但我從精神上已經耗盡了。”連勝後的奧沙利文說。
同一個賽季，奧沙利文還打出了29杆破百，打破了安東尼·漢密爾頓在前一個賽季作為新秀創造的17杆破百紀錄。在如今的賽制下，“火箭”奧沙利文的38場連勝紀錄已然很難打破，雖然這段通過資格賽累積的勝績含金量並不高，但即使它以一則球星軼事或傳奇記憶的形式繼續存在，即使是為了讓現在及未來的年輕斯諾克愛好者們作一種“少年英雄“的遐想，也是頗具意義的。
年少時創造的紀錄已難打破，然年逾不惑的奧沙利文仍在為我們不斷創造著驚喜，期待新賽季“火箭”傳奇繼續。
2018斯諾克上海大師賽將在9月10日至16日在上海富豪環球東亞酒店舉行，羅尼·奧沙利文將於第三個比賽日（9月12日1號館晚場）登場。
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