那個時代，國家貧窮，醫科專家奇缺，一時培養不出那麼多有醫學方面專業的醫生，只有培訓一批略懂醫術的赤腳醫生來應急所需。貧窮落後的年代，生病人也尤多，更需要赤腳醫生的治病。因而，那個年代，在鄉村裡，赤腳醫生就應運而生了。
赤腳醫生
在鄉村裡，選拔赤腳醫生，一般是從以下二條件來選的。一是從醫學世家中挑選，二是從高中畢業生略懂醫術病理中挑選。挑選出來後，集中到縣衛生學校培訓一年半載，結業後回到鄉村算是赤腳醫生了。鄉村裡的赤腳醫生，因沒受過系統的學習，醫學，病理等知識是比較低的，大病、重病治不了，複雜的病更不用說了。赤腳醫生能解決的問題，通常是一些頭痛身熱，擦損外傷等小病而已。雖說是小病，但能治理能解決，也大大方便了村民群眾。一是他們沒空到大醫院去看病，二是到大醫院看病交通也十分不便，三是到大醫院看病費用高。因而，村民群眾十分敬重赤腳醫生，都認為他們是村裡的大知識分子，是救命恩人。
在鄉村當赤腳醫生很辛苦，也是一件不容易的事。首先，赤腳醫生沒有固定的薪金，有的只是每月拿大隊一些補貼，有的只是以生產隊記工分代酬。這微薄的補貼和工分，根本上解決不了他們的生活，因而，他們白天還得赤著腳參加生產隊勞動，夜晚還要挑燈自學醫學知識。其次，由於貧窮落後，醫療設備十分簡陋。除了一個藥箱，幾片普通的藥片，一支針筒，幾塊紗布，別的就少得可憐。
儘管難苦，但那時的赤腳醫生，還是盡職盡責，滿腔熱情地為人民服務的。不管深夜還是風雨交加的日子，只要有病人叫到，他們就會赴診，就會認真地為病人看病打針服藥。自己治得了的，就一心一意盡力去治。自己治不了的，就建議送醫院治，有時還親自陪著送去。赤腳醫生治病收費不高，只收回成本錢，因為赤腳醫生都拿了生產隊的補貼。有的赤腳醫生如果碰上困難戶和五保戶，就得倒貼成本費了。
鄉村的赤腳醫生，醫術雖不高，但服務態度特別的好。他們常揹著一個印有雞蛋般大的紅十字藥箱，穿著白褂，挨家串戶走訪群眾。尤其是流感時期或流腦時期，赤腳醫生的責任更大更辛苦，他們不但走家串戶發藥，還得講解預防知識，通常一天吃不上一頓飯，睡不上一次安穩覺。鄉村裡的小孩怕打針，赤腳醫生便會千方百計哄小孩，或是給他們講故事，或是為他們唱歌，有時甚至買上一顆糖送給小孩，待小孩的注意力分散時，一針落去，還未等孩子“哇”的一聲哭叫，針又拔出來了。這般一來，村裡的小孩見了赤腳醫生，既愛又怕，大都會縮進母親的身後，伸出頭來，怔怔地盯著赤腳醫生身上的紅十字藥箱——那裡面，既有糖果，更有針筒。
1968年9月，當時中國最具有政治影響力的《紅旗》雜誌發表了一篇題為《從“赤腳醫生”的成長看醫學教育革命的方向》的文章，1968年9月14日，《人民日報》刊載。隨後《文匯報》等各大報刊紛紛轉載。“赤腳醫生”的名稱走向了全國。“赤腳醫生”是農村合作醫療制度的產物，是農村社員對“半農半醫”衛生員的親切稱呼。
到1977年底，全國有85%的生產大隊實行了合作醫療，赤腳醫生數量一度達到150多萬名。1985年1月25日，《人民日報》發表《不再使用“赤腳醫生”名稱，鞏固發展鄉村醫生隊伍》一文，到此“赤腳醫生”逐漸消失。根據2004年1月1日起實行的《鄉村醫生從業管理條例》，鄉村醫生經過相應的註冊及培訓考試後，以正式的名義執照開業。赤腳醫生的歷史自此結束了。
根據當時的報道，中國有102萬鄉村醫生，其中近70%的人員為初、高中畢業，近10%的人員為小學畢業。 赤腳醫生是中國衛生史上的一個特殊產物，即鄉村中沒有納入國家編制的非正式醫生。他們掌握有一些衛生知識，可以治療常見病，能為產婦接生，主要任務是降低嬰兒死亡率和根除傳染疾病。赤腳醫生通常來自兩個方面，一是醫學世家，二是高、初中畢業生中略懂醫術病理者，其中有一些是上山下鄉的知識青年。挑選出來後，到縣一級的衛生學校接受短期培訓，結業後即成為赤腳醫生，但沒固定薪金，許多人要赤著腳，荷鋤扶犁耕地種田，赤腳醫生名稱由此而來。
尺有所短，寸有所長。赤腳醫生的醫術雖沒有大醫院裡的醫生高明，但有時大醫院裡的醫生治不了的病，赤腳醫生反而治得了。赤腳醫生治病，在鄉民的眼裡，確是高。但有時，也失水準。無論怎麼說，在那個貧窮落後的年代，赤腳醫生為人民群眾作出了巨大貢獻，功不可沒。隨著社會的進步，科技教育的發展，鄉村都建立了醫院，醫生都規範化了，赤腳醫生，漸漸地被醫科大學的畢業生取而代之了。這便是人類文明的又一進步。
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