艺妓是日本传统职业，除了为客人服务餐饮外，主要在宴席上以舞蹈、器乐等表演助兴，流行于京都、大阪地区。日本艺妓已发展成一项产业，艺妓一般从10岁起被送入专业机构培训，包括礼仪、仪容、技艺等，优秀的艺妓会被推送到当地受欢迎的门店献技，或者被推荐去庙宇祈福。日本历史上的舞妓业相当发达，从业人员一度达到几万人，后来在二战时期便萧条了，随着后来公司公关业的审问，再次兴盛，不过因为种种原因日本艺妓业再次低迷。
在这个行业的女性大多柔美美艳，知书达礼，擅长歌舞琴瑟，主业是陪客人饮酒作乐。艺妓是表演艺术，而非卖弄色情。艺妓并没有出现滥象，便是因为不认识的人很难介入，大多是熟人或名士引荐。艺妓大多在艺馆待客，有时也受邀到茶馆待客，艺妓在从业期间不能结婚。
在日本京都，一位舞妓正为平安神宫即将到来的祭祀活动祈福。艺妓化妆十分讲究，用料以传统原料为主，艺妓会用一种液体的白色颜料均匀涂满脸部、颈部，看起来犹如玉雕美人一般。艺妓的服装是十分华丽的和服，做工、质地、装饰上乘，腰带部分更长达7米，相当沉重。
日本人重视仪表梳妆，更是将装扮视为一种礼仪。在日常生活中，也很少看到日本女人在街道披头散发、不化妆。她们追赶时尚，使得日本成为“亚洲巴黎”；在美妆上，也懂得自我创新。
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