敦鳳舉是直隸正定府獲鹿縣嶽村人，生於同治十年（1874年），卒於光緒三十二年（1907年）。弟兄七個他排行老三。年幼時，正趕上八國聯軍入侵，百姓受苦受難。他目睹這一切，決心習武，為國家效力。
1901年，即光緒二十六年仲春，北京的武科場在進行比武考試，各省的武子懷著興國安邦、光宗耀祖之心，躍躍欲試，力爭奪魁。只聽武科場上叫道：“正定舉子敦鳳舉！” “在！” 一位身高八尺，二十六七歲的小夥子來到主考臺前。主考官端詳著這位身材魁梧的小夥子問：“敦鳳舉，你善用什麼兵器？” 小夥子道：“馬上槍，馬下刀！”
清代武舉考試項目之射箭
敦鳳舉提槍上馬，來到武場。只見他長槍一抖，一會兒“怪蟒翻身”，一會兒“銀蛇吐芯”看得人眼花繚亂，主考官讚不絕口。接著，敦鳳舉下馬舞刀。那大刀足有百二十斤，在敦鳳舉手中揮灑自如，只聽風聲呼呼，只看見一片刀光。主考官連連拍案叫絕，評定他“槍法出眾，刀法新奇”，當場點為探花。
清朝武舉考試宏大的場面
光緒皇帝見敦鳳舉儀表堂堂，武藝超群，欽命他留守紫禁城，任禁衛兵總管，並賜匾一塊，上書“御前侍衛府”，落款是“光緒御筆”。皇帝題的匾由軍隊護送到敦鳳舉原籍嶽村，正定府總督、獲鹿知縣和村民也分別為他獻匾祝賀。這三塊匾分別寫著“探花及第”、“魁星高照”、“五世同堂”。
清代舞刀
1902年，敦鳳舉中探花後，他的結義兄長、正定府督軍潘大人要在他嶽村為他建造探花府第。敦鳳舉得知後，覆信督軍潘大人：國難當頭，你我兄弟自當為國為民萬萬不可勞民傷財。後來，他的探花府第只蓋了個像樣的門樓，庭院內部仍保持原樣。
由於敦風舉看不慣宮內后妃們的奢侈生活，便消極度日，他正坐在神武門旁打盹，皇上恰好路過，並沒有怪罪他，反而說：“敦鳳舉是個自在王！” 事後，宮內太監問他：“皇上說你是自在王，你為什麼不趕快謝封？” 敦鳳舉笑笑說：“我無功無勞，受封有愧於天下人。”
光緒三十一年（1906年），敦鳳舉被調往山東省東府任總督軍。當時的山東洋人橫行，盜匪出沒。他到任後，為安定民心白天操練軍隊，晚上到民間查訪，懲處騷擾民眾的地痞、惡棍。不幸的是，第二年，他為追擊搶糧的土匪，被暗殺在半山腰。死後，靈柩送回原籍。
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