1700個集體赴死的年輕人，平均23歲！誰還記得他們為誰而死？
"風雲際會壯士飛，誓死報國不生還。"
在這群風華正茂的、年僅20歲出頭的年輕人背後的兩道橫幅，不僅表明了他們的態度，更加預言了他們註定短暫的一生。
這不僅是整個中華民族面對侵略時發出的怒吼，也是每一個從這裡走出的飛行員，衝上藍天后信奉的行動準則。
對於他們來說，每一次起飛都可能是永別，每一次落地都要感謝上蒼。
在中國飛機裝備極其落後時，他們大多數人最終選擇了放棄生命。
就如那句"誓死報國不生還"說的那樣，真的是不把命當命，一直打到自己死為止。
當時我們的飛機，幾乎全都靠國際援助。抗戰初期，大部分是霍克3雙翼機，速度慢、難駕馭，數量還少。
在日軍的先進戰機面前，可謂以卵擊石，他們不但可以源源不斷地生產戰機，還時常能從戰術上對我們進行壓制。
1937年8月14號，日方一組轟炸機直撲筧橋基地，想將我們一舉瓦解。侵略者們信心滿滿，勢在必得，根本想不到中國這群年輕人依賴的並非裝備，而是全然置生死於不顧的決心。
8月14日大捷首戰當天，日軍被擊落2架戰機。日軍憤怒無比，隨即派出精銳部隊，但是接下來又被擊落30多架戰機，戰力整整消減一半。
8月17時，六期學員閻海文不幸被炮彈擊中，跳傘誤入日本海軍陣地，正當日本人將其團團圍住時，這個在航校史上打靶滿分記錄的小夥子，以隨身手槍反擊包圍他的日軍，並喊"中國無被俘空軍！"然後用最後一顆子彈瞄準了自己，年僅21歲。
閻海文的壯烈赴死令日軍感佩，特派員木村毅在發回國內的報道里寫道："中國已非昔日之中國。"
8月19日，三期學員沈崇誨，在攻擊日本船艦時座基受損，已經無法返回空軍基地。
這時候，他發現了更多的敵軍目標，於是轉念間發起了自殺式襲擊，決定加足油門衝向敵軍的軍艦，在爆炸聲中與敵人同歸於盡。
沈崇誨原本是清華大學的高材生，剛畢業不久就投筆從戎，犧牲之時年僅25歲。
......
筧橋空戰之所以能取得勝利，皆是因為沈崇誨、閻海文這樣的年輕人，在他們衝上天空的那一瞬間，就做好了不會活著回來的打算。
這些年輕人雖以死相搏，但他們不是戰爭機器。他們都才20歲出頭，充滿了對人生美好的渴望、對愛情的憧憬。
21歲那年，飛行員劉粹剛在火車上偶遇許希麟。
他對18歲的許希麟一見鍾情，將一封又一封情書寄到許希麟家中。
在情書裡，劉粹剛痴心望斷，用一句接一句熾熱的情話，最終打動了許希麟的芳心。
在劉粹剛的熱烈追求下，許希麟開始與其通信交往。對飛行員而言，死亡來的時候是一瞬間，愛情來的時候也是一瞬間。
兩人心心相繫，情愫陡增。許希麟的父親雖讚賞這位"空中趙子龍"，但也對女兒的未來產生了擔憂。
"粹剛這孩子是不錯，就是職業太危險了。"
許希麟聽罷，短短地回答道："
生死有命，富貴在天。"就這樣，劉粹剛得到了許希麟的芳心，也得到了其父親的認可，兩人在1936年成婚，結為夫妻。
接下來要面對死亡的，就不止是劉粹剛一人了。在一次空襲中，許希麟親眼看見丈夫，在空中與敵人纏鬥。
許希麟只感到呼吸困難，手指緊緊摳住欄杆，眼睛直盯盯地跟著空中的那架飛機，直到丈夫擊落了敵機，她終於兩腿發軟，癱倒在陽臺上。
後來她告訴丈夫："你在天上和敵人拼命，而我只能躲在防空洞裡，我做不到。"
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