金庸武侠《天龙八部》中，虚竹本是少林寺一位安安静静的小和尚，整日念经礼佛，连连罗汉拳和韦陀掌。甚至连喝一碗水，都要念上几遍往生咒。但就是这样与世无争的虚竹，偏偏遇到许多奇遇，被卷入了江湖纷争。很难讲，这对于虚竹来说是幸，还是不幸。虚竹身为少林弟子，却将少林的戒律几乎全破了。虚竹默默无闻，却练就了一身功夫。在《天龙八部》“求不得”这个主题下，虚竹也不例外。但是虚竹懂得放下，因此，虚竹也成为天龙中少有的几位有完美结局的角色。
《天龙八部》中，虚竹误打误撞破解了无崖子的珍珑棋局，获得了无崖子70年的内力，后来又获得了天山童姥和李秋水的内力，加起来怎么也得有200年以上的内力。而且虚竹还学会了逍遥派的小无相功，天山六阳掌，天山折梅手，生死符等绝学。天龙后期，萧峰又将降龙十八掌，擒龙功和打狗棒法尽数传给虚竹，许多读者认为，天龙后期，虚竹已经成为第一人了。但也有读者质疑，虚竹200年的内力是被夸大的，继续往下看。
《天龙八部》中，虚竹最震撼的表演之一，就是少室山大战中，虚竹与丁春秋的大战。此时的虚竹早已身兼逍遥三老200年以上的内力，以及诸多逍遥派绝学。在与丁春秋的对战中，因为丁春秋杀了虚竹的太师伯，所以虚竹是拼劲全力的。在场的段正淳也曾说过：这二人虽然招式优美，但却是招招攻人要害。虽然虚竹最终战胜了丁春秋，但却是打的非常吃力，靠生死符这种暗器才制服了丁春秋。这又是为何呢？其实有两个很重要的原因。
首先，《天龙八部》中，虚竹和丁春秋算是同门师兄弟，丁春秋虽然背叛师门，但是对逍遥派武功的了解程度，并不亚于虚竹。虚竹和丁春秋算是知己知彼，所以他们的每一招每一式，对方都很容易化解或者躲避。虚竹之所以用那么长时间击败丁春秋，是因为丁春秋对虚竹的武功很了解。当然，这只是其中原因之一，继续看第二个很现实的原因。
《天龙八部》中，虚竹200年的逍遥派内力，并不能达到叠加的最大效果，也就是说一加一并不能达到等于二的效果。笑傲江湖中的任我行吸了数十人的内力，在书中一样排不进前五。虚竹的关键原因在于北冥神功，北冥神功能将吸来的内力，融合为一，化为己用，但少室山大战时，虚竹的北冥神功还不纯熟，况且虚竹的北冥神功学的并不全，或许还不如段誉的那1/36吧。这也是虚竹打丁春秋很费力的原因。
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