郭鶴年，1923年出生於馬來西亞新山市，祖籍中國福建。1948年，在新加坡創辦利克務公司，主營輪船航運。1949年創辦郭氏兄弟有限公司，經營製糖、麵粉、飼料、油脂、礦山、金融、酒店、種植業、商貿和船運等等。
上世紀90年代，收購香港英文報《南華早報》，又入主香港無線電視，成為傳媒大亨。其後，在中國北京投資4.8億美元，建造世界貿易中心。
1945年太平洋戰爭爆發，日寇入侵東南亞。馬來西亞也被日軍佔領，並實行軍管。郭欽鑑公司的大米生意被迫停止，禍不單行，不久，與郭欽鑑共同管理公司的侄兒郭鶴青又被日本憲兵扣押。公司只好關門，郭鶴年也被迫中途輟學。
在父親去世前不久，郭鶴年在新加坡獨自創辦了利克務公司，主營輪船航運及一般商務，這是郭鶴年創業之始，父親郭欽鑑逝世，郭家經過開會後，議決由郭鶴年領導家族事業，並組織郭氏兄弟有限公司，由其出任董事經理。當時只有25歲的郭鶴年便接過重擔。
為進一步發展事業，郭鶴年專程去英國做市場調查，並學習商務知識。回國後，郭鶴年將事業重點放在糖業經營上，並創辦了馬來西亞第一家制糖廠。
1996年，中國外貿部策劃把中國生產的白糖輸入馬來西亞，使郭鶴年面臨嚴峻的挑戰。在這種強大的壓力下，他從印度大量進口白糖，成功地守住了地盤，經此一役，郭鶴年聲名鵲起，贏得“亞洲糖王”的美譽。
在白糖市場取得支配性優勢後，郭鶴年再把事業多元化發展，除了在麵粉、船務。保險業均佔有領導地位外，他另一項廣為人知的投資，便是酒店業。
從20世紀90年代開始，《福布斯》雜誌幾乎每年皆把郭鶴年列為亞洲十大富豪之一。在2004年《福布斯》全球富豪排行榜上，郭鶴年的個人淨資產為42億美元，名列第111位。但在《福布斯》東南亞40大富豪榜上，郭鶴年則高居榜首。
現年81歲的郭鶴年是傑出的企業家，馬來西亞首富。他不但控制本地白糖業，也是酒店、船務、保險和傳媒等領域巨擘，企業王國早已步入國際平臺，是世界各大富豪榜上的“常勝軍”，被人們譽為“三王”――“亞洲糖王”、“酒店大王”、“馬來西亞傳媒大王”。
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