唐朝诗人张先虽然一生未居高官，但也未遭贬谪，诗酒风流，且多结交当世文人贤士，颇具声名。加上性情疏放，为人“善戏谑，有风味”，诗酒终年，留下很多风流故事。
张先与苏轼是忘年之交，虽然他比苏轼大了46岁，但两人之间，戏谑打趣颇多。张先在80岁时，身体还很康健，娶了一个18岁的小妾，竟以为荣光之事，特地宴请宾朋，苏轼自然也在受邀之列。
在婚宴上，苏轼大声问老头有何感受。张先摇头晃脑，随口念道：
我年八十卿十八，卿是红颜我白发。
与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。
苏轼大概本就准备嘲弄他“老牛吃嫩草”，当即和诗一首《戏赠张先》：
十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。
鸳鸯被里成叠夜，一树梨花压海棠。
梨花指的是白发的丈夫，海棠指的是红颜少妇，一个“压”道尽无数未说之语！众人哄堂大笑。从此，“梨花海棠”就成为“老夫少妻”的代名词。
据说，张先85岁时，又娶一小妾，再次邀请宾朋。苏轼又去参加，再做一诗，打趣道：“诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙”，“莺莺”指的是《西厢记》中的崔莺莺，“燕燕”用的是关盼盼与张建封的“燕子楼典故”。
不过这一次，张先却失去了既往的得意，长叹数声，回诗道：“愁似鳏鱼知夜永，懒同蝴蝶为春忙。”说自己是“愁似鳏鱼”，“懒同蝴蝶”，内心深处多了几分惆怅。
一天晚上，垂垂老矣的张先一人坐在庭院之中，中午的酒劲刚过，心中平添了几分惆怅，见清风摇曳花枝，飞禽池中安睡，心中无限感慨，作《天仙子》一首：
水调数声持酒听，午醉醒来愁未醒。
送春春去几时回，临晚镜。
伤流景。往事后期空记省。
沙上并禽池上暝。云破月来花弄影。
重重帘幕密遮灯，风不定。
人初静。明日落红应满径。
这首词本是临老伤春之作，却没想成了传诵千古的名篇，王国维在《人间词话》中评曰：“云破月来花弄影；一‘弄’字而境界全出矣。”
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