在金庸先生小说《射雕英雄传》中，洪七公是天下五绝之一，也是丐帮帮主，武功极高，又因为只有九根手指，所以江湖上尊称他为九指神丐。
最初的时候，洪七公也是十指齐全的人，少了的那根手指是自己剁掉的，据说是因为他贪吃误事，耽误了救一个江湖好汉的性命，所以才自断一指以示惩戒。
但实际上洪七公自断一指不会是因为耽误了救人，正所谓身体发肤受之父母，怎能轻易损伤？江湖上好汉那么多，他也始终没有改掉贪吃的毛病，如果因为耽误了救一个人就剁掉一根手指头，恐怕他手指再多也不够剁的。
所以说这其中一定还另有原因，要想知道原因是什么，我们还得从洪七公的一次经历说起。
在初次遇到郭靖黄蓉的时候，洪七公曾经对他们讲述过从前的一次经历，N多年前，洪七公曾经潜入皇宫，在御厨房的梁上躲了三个月，尝尽了珍馐美味，但也引起了皇宫内的恐慌。
由于给皇上准备的饭菜经常不翼而飞，所以皇宫内盛传有狐仙出现，但是这种说辞只能骗骗没见识的厨子火工，却瞒不过胆大心细的大内侍卫，他们察觉到异常情况之后开始对此事进行调查，虽然没找到洪七公的踪迹，却阴错阳差的发现了另外一个偷偷潜入皇宫的人。
不过这人偷入皇宫却不是奔着美食而来，而是瞄上了皇帝收藏的珍奇字画，被发现后和侍卫们展开激战，最终因寡不敌众受伤逃走，最后被大内高手所杀。
这个人就是曲灵风，黄药师六大弟子中武功最高的一位，当初陈玄风梅超风偷走了九阴真经，黄药师碍于当初发下的誓言不便出岛缉捕，遂将怒气发泄到其他弟子头上，将曲灵风等人打断双腿逐出了桃花岛。
虽然被师父打断了腿，但是曲灵风对黄药师的敬意却没有丝毫改变，无时无刻不在想着重回桃花岛，他知道黄药师最喜欢收藏珍奇字画，就将目光瞄向了皇宫大内，多次深入皇宫，本来以他的功夫是不会被大内侍卫发现的，但却由于洪七公在皇宫内装神弄鬼，引来了大内侍卫，导致曲灵风最终丧命。
后来洪七公得知曲灵风已死，深感愧疚，毕竟这是因他而起，假如他不是因为贪吃在皇宫里闹出了动静，引来大内高手的注意，曲灵风就不会被大内高手发现，自然也就不会丧命，所以他才会自断一指以示对自己的惩戒。
这就是洪七公为何要自断一指的真实原因，耽误救人是假的，真实原因是因他贪吃招来了大内高手的注意，发现了曲灵风的踪迹，曲灵风等于是被他间接害死的，但这个真实原因他说不出口，因为贪吃耽误救人倒还有情可原，但是因为贪吃害了一位江湖好汉的命实在有些说不过去。
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